Іван Андрійович Крилов — великий російський байкар, що зробив байку не лише гостро сатиричним твором, але що підняв її на небувалу висоту. Його твори не просто оригінальні, высокохудожественны, але вони не втратили свого значення і в наші дні.
Крилов у своїх байках не просто критикував царську владу, уряд і чиновників, у багатьох своїх творах він зображував сатирично і висміював конкретні події і певних історичних осіб. Так, у байці «Квартет» поет висміяв Державну раду і його керівників, що виявилися нездібними і безпорадними перед конкретними політичними завданнями. Крилов обертає свою сатиру проти пустопорожніх базік і неуків. Байка була написана через рік після того, як приступив до своїх обов’язків сформований Олександром I Державна рада. Цар розділив його на чотири відділи, на чолі були поставлені високородні вельможі: князь Лопухин (Козел), граф Аракчеев (Ведмідь), Завадовский (Осів), Мордвинів (Мавпа).
Пустунка-мавпа
Осів
Козел
Та клишоногий Ведмедик ;
Затіяли зіграти квартет»
Ударили в змички, деруть, а толку немає.
І ось пішли довгі суперечки про того, кому з вельмож начальствувати над яким з відділів. Кілька разів їм довелося по волі царя мінятися ролями, поки нарешті, ролі були остаточно розподілені:
Ось, більше колишнього пішли у них розбори
І спори
Кому і як сидіти.
Але мудрий Соловей — народ — розуміє необхідну умову злагодженої гри квартету — роботи Державної ради — професіоналізм:
«Щоб музикантом бути, так потрібно уміння
І вуха ваших поніжніше»,
Їм відповідає Соловей.
І майже як афоризм, коротко і категорично звучать слова вироку :
«А ви, друзі, як не сідаєте.
Усе в музиканти не годитеся».
Крилов від імені народу, усіх розсудливих людей… говорить, що для заняття політикою, справами держави, недостатньо просто належати до вищого класу по народженню, потрібні спеціальна освіта і культура, природний розум і здібності оратора. Усього цього позбавлені призначені вельможі, тому і не вийшло толк від їх діяльності.
Цю ж тему Крилов продовжує у байці «Лебідь, Рак і Щука». За об’ємом байка зовсім невелика, але це не зменшує її гідності. Вона гостро сатирична; мораль, дана автором на початку твору, допомагає читачам налаштуватися на потрібний лад, відразу і безпомилково зрозуміти думки автора, завуальовані езопівською мовою. Сучасники Крилова прекрасно розуміли алегорії поета.
Одного разу Лебідь, Рак та Щука
Везти з поклажею віз взялися,
І разом троє усі в нього упряглися;
З шкіри лізуть геть, а возу усе немає ходу!
Поклажа б для них здавалася і легка
Та Лебідь рветься в хмари
Рак задкує назад, а Щука тягне у воду.
Майстерність Івана Андрійовича полягає в універсальності його творів. Написані на конкретні події, вони через свою багатозначність можуть бути прикладені до будь-якого відповідного моменту. Вони існують поза часом і простором, в цьому їх головне достоїнство. Вони так само актуальні сьогодні, як і сто років тому. Як пояснити цей феномен? У нього багато складових: це і талант Крилова, свій вихід, що знайшов, в сатирі, в жанрі байок. І прекрасну, образну і лаконічну мову, якою так майстерно користується автор, переходячи з літературного на розмовний, навіть іноді на діалектний. І звичайно ж, знання матеріалу, про який пише Іван Андрійович.
Крилов запозичує свої образи з фольклору, завдяки цьому письменникові не потрібні розгорнуті характеристики героїв, стереотипи вже склалися упродовж віків. Цим він домагається лаконічності і точності характеристик, безпомилкового попадання в істину.
Крилов — достовірно народний письменник, художник величезної сили, його вплив на російську літературу був величезним. У Івана Андрійовича вчилися такі майстри слова, як Некрасов, Салтыков-щедрин, Островский.
У наш час байки Крилова набули нового життя. Вони як і раніше борються зі святенництвом і лицемірством, вульгарністю і чванливістю — в цьому секрет їх довголіття.