Чи виконав Чичиков заповіт батька? (По поемі Н. В. Гоголя «Мертві душі»)

Павло Іванович Чичиков був сином бідних дворян. Відразу після народження «життя поглянуло на нього… кисло-неприютно». Хлопчик запам’ятав зі свого дитинства тільки човгання і кашель батька, корпіння над прописами, щипки за вухо і вічний батьківський рефрен : «не бреши, послушествуй старшим». Проте ці батьківські настанови Павлуша забув, а ось інше — «бережи і копи копійку» — виконав в точності. «Усе перешибешь на світі копійкою», — говорив Іван Чичиков, і слова ці глибоко запали в душу хлопчика.
Шлях Павла Івановича Чичикова до успіху був довгим і незвичайно важким. Тому головний герой «Мертвих душ», не дивлячись ні на що, заслуговує поваги. Розпочавши свою кар’єру з посади дрібного чиновника, Чичиков зумів виділитися з маси нерозвинених і обмежених товаришів по службі не цілком чесним шляхом. Зробивши крок на наступну сходинку кар’єри, Павло Іванович відчув, що стіни, що оточували його, подаються: далі усе пішло легше. Зробившись митним чиновником, Чичиков досяг просто приголомшуючих успіхів. Він зробив це вже прямо протизаконним шляхом, удавшись до зловживання службовим станом, хабарництва і інших способів досягнення заповітної мети, — багатства і респектабельності. Економічні злочини Чичикова стали предметом розслідування, але Павло Іванович, застосувавши усю свою виверткість і гнучкість, врятувався від караючої долоні правосуддя. «Зачепив, проволікав, зірвалося — не запитуй», — так думає Чичиков про свою тимчасову поразку.
Тут Павло Іванович виступає як людина великої сили волі : втрата грошей і власного реноме не зламала його, а лише надала йому, якщо так можна виразитися, дещо іншу форму. Чичиков дізнається про можливість спекулювати мертвими душами, і його ділова жилка знову починає грати. І знову Чичиков піднімається на високий ступінь підприємницького успіху, і знову терпить поразку. Він вимушений бігти з міста, щоб, як писав Гоголь в уривках, що збереглися, із спаленого другого тому поеми, стати «розвалиною колишнього Чичикова».
Чи можна сказати, що Павло Іванович Чичиков виконав заповіт батька? І так, і немає. Чичиков усіма силами прагнув «берегти і копити копійку», проте обставини життя раз по раз повставали проти нього. Гоголь не пояснює глибинних причин неуспіху Чичикова, обмежуючись констатацією фактів. За задумом автора, такий герой як Чичиков потребував морального виправлення, і провали в його діловій кар’єрі, ймовірно, були своєрідним попередженням долі.
Павло Чичиков виконав батьківські настанови з усією відповідальністю. Проте він діяв і від осоружного. Упродовж усього життя Чичиковым володіло бажання піти чимдалі від важкої спадщини дитинства і юності у світ ділового життя, комфорту, респектабельності. Роль батька нашого героя в цьому випадку представляється подвійною — він і учитель життя, і деякий життєвий жупел для Чичикова-сина.
У радянському літературознавстві було прийнято всіляко ганьбити героїв «Мертвих душ». Особливо діставалося, здається, саме Чичикову. З нинішньої точки зору Павло Іванович чи не ангел. Так, він мав намір обкрасти опікунську раду, що займалася у тому числі проблемами знедолених громадян. Але чи варто сумніватися в тому, що потужна фінансово-економічна система імператорської Росії відшкодувала б цей невеликий в масштабі держави збиток? Сироти в цьому випадку аж ніяк не постраждали б. Але усе це тільки припущення.
Новаторство Гоголя, що створив образ Павла Чичикова, не в останню чергу полягає в тому, що письменникові вдалося показати, як формується не лише особа, але і підсвідомість героя. Адже і на самій вершині ділових успіхів, і в пучині лих душа Чичикова жила тим же, що і в глибокому дитинстві, — човгання і кашель батька, батьківські настанови, вічна сира осінь за вікнами старого поміщицького будинку, нескінченна стрічка дороги, що втікає в неозору далечінь, вічний сон, Росія.