Чичиков і губернське суспільство

Микола Васильович Гоголь почав писати поему в 1835 році по наполегливому раді Пушкіна. Після довгих поневірянь по Європі Гоголь влаштувався в Римі де цілком присвятив себе роботі над поемою. Її створення він розглядав як виконання клятви, даної їм Пушкіну, як здійснення письменницького боргу перед Батьківщиною. У 1841 році поема була закінчена, але члени московського цензурного комітету, який він представив рукопис, прийшли в обурення від змісту твору. Поема була заборонена. Це були важкі дні для Гоголя. Він звернувся по допомогу до Белинскому, той зробив усе можливе щоб, минувши цензуру, надрукувати поему. Гоголь знав, як віднесуться до його праці представники правлячих станів, але він вважаючи своїм обов’язком перед Росією і народом «показати, хоча з одного боку, усю Русь». Він писав: — «Буває час, коли не можна спрямувати суспільство або навіть усе покоління прекрасному, поки не покажеш усю глибину його справжньої мерзенності». Ця думка не покидала письменника-громадянина під час усієї його роботи над поемою.
Центральний герой поеми — Павло Іванович Чичиков. У характері цього героя яскраво проявився буржуазний початок, який не було ще поширено в Росії. У почуттях Гоголя до Чичикову вкладено відношення письменника до Росії того часу. Питання, куди йде Росія, примушує Гоголя занурювати Чичикова в порівняльні ситуації, зіштовхувати героя з «мертвими душами».
Гоголь побудував поему двопланний. З одного боку — мертва Росія, з її поміщиками і губернськими чиновниками усіх рангів, з іншої — що приходить їй.
на зміну «Росія Чичиковых». «Росія Чичиковых» в поемі представлена одним героєм. Відносно Чичикова Гоголь, щоб яскравіше освітити походження і життєвий розвиток нового типу, осмислити його історичне місце, детально зупиняється на біографії, характері і психології героя. Він показує як склалося його уміння пристосовуватися до будь-якої обстановки орієнтуватися у будь-якій ситуації. Батько дав юному Чичикову рада: «Усе зробиш і усе проб’єш на світі копійкою». Усе життя Чичикова стало ланцюгом шахрайських махінацій і злочинів. Павло Іванович проявляє величезні зусилля і невичерпну винахідливість, пускається на будь-які афери, якщо вони обіцяють успіх, обіцяють заповітну копійку. Життя і довкілля навчили його, що «прямій дорогою не візьмеш і що косою дорогою більше напростець».
Його життєвим гаслом стало: «Зачепив — поволочив, зірвалося — не запитуй». Відносно практичної діяльності, тямущості і виверткості Чичиков виділяється серед губернського суспільства, що живе в застої і відсталості. Чичиков швидко орієнтується у будь-якій ситуації, скрізь він зачаровує, у деяких навіть викликає захоплення і завжди досягає своєї цілі — усе це зайвий раз доводить, що Чичиков — великий психолог. Новий герой має переваги, яких немає у маєтних дворян і губернського суспільства. На його стороні деяка освіта, енергія, заповзятливість до того ж спритність героя незвичайна. Виховання допомагає йому втиратися у довіру. Чичиков обачливо і терпляче може вичікувати потрібного моменту.
Показавши перевагу свого героя перед суспільством, Гоголь в той же час освітив усю вульгарність і підлість його натури. Цивільні і патріотичні почуття не тривожать Чичикова, з повним, байдужістю він відноситься до усього що не відповідає його особистим інтересам. Авантюра Чичикова пов’язана з людськими нещастями, він зацікавлений в тому, щоб якомога більше помирало кріпаків. Губернське суспільство приймає шахрая і шахрая Чичикова тому, що вважає його мільйонером. Загальне, що зближує Чичикова і губернське суспільство, — це та ж риса — жадання наживи. Губернському суспільству чужі поняття про громадянські і громадські обов’язки, для них посада — тільки засіб особистого задоволення і благополуччя, джерело доходу. У їх середовищі панують хабарництво, догоджання перед вищестоящими чинами, щонайповніша відсутність інтелекту. Чиновництво об’єдналося в корпорацію казнокрадів і грабіжників. Міські верхи чужі народу. Гоголь в щоденнику писав про губернське суспільство: «Ідеал міста — це порожнеча. Плітки межі», що перейшли. Вульгарність і нікчемність інтересів характеризує і жіноче товариство. З претензіями на смаки і вченість поєднуються плітки, порожнє базікання про міські новини, запеклі суперечки про наряди. Пані прагнули наслідувати столичне суспільство в манері говорити і одягатися, без кривляння вони не вимовляли жодного слова. Гоголь засуджує дворянське суспільство, що рабськи копіювало іноземні манери.
Герої Гоголя не несуть в собі протесту проти життя, що утруднило їх, проти «приголомшливої твані дрібниць». Вони самі по суті продовження і вираження цій дійсності, воспроизведеннойв» Мертвих душах». З цього виходить важливий поворот в оцінці особи героїв.