Бився він зі Змієм ще три години
І убив Змію ту прокляту.
(З билини)
Я дуже люблю російські народні казки і билини. Тому особливо тепло відношуся до творчості Віктора Михайловича Васнецова. Мені відомо, що це багатоплановий художник: він і майстер монументального живопису, і архітектор. Але особливо цікавий був йому світ поетичних російських казок, билин і легенд, в яких відбита душа нашого народу, його мрії і сподівання. До цього чарівного світу Васнецов звернувся першим з російських художників, створивши свої знамениті епічні полотна: «Багатирі», «Аленушка», «Після побоїща». Ці картини воістину стали народними, символами краси і сили російського народу. У своїх картинах-казках Васнецов широко використовував специфіку самого жанру живопису. Ні у музиці, ні в слові не можна з усією ясністю показати зовнішність людей, їх рухи, вирази осіб, крій і колір костюмів, форму і колір предметів і так далі. Живопис дає художникові такі можливості. Проте живопис не може зображувати дію, розгорнуту в часі. Художник повинен вибрати один характерний момент, важливий для усього оповідання в цілому. Мені ‘здається, Васнецову вдалося у своїй творчості здолати цей часовий бар’єр. Він насичує сюжет картини-казки такими подробицями, про які не згадується в літературному тексті, перетворює його на складну, багатогранну барвисту композицію. У картині «Царівна-жаба», наприклад, під час свого знаменитого танцю на царському бенкеті Василина Премудра за текстом казки «махнула лівою рукою — зробилося озеро, махнула правій — поплили по воді білі лебеді.». Поглянувши на картину і порівнявши її з літературним текстом, відразу ж виявляєш на картині нові деталі: окрім лебедів, що сидять на воді, на другому плані услід за хмарами летить ще пара білосніжних птахів, а вдалині синіє ліс і золотиться пшеничне поле. Ці додаткові деталі створюють відчуття дії, розгорнутої в часі і навіть просторі. Присутність на картині хмар як би повідомила птахам енергію руху. Сама Василина Премудра зображена в момент перед звершенням чергового дива. Тобто передбачуваний рух руки тримає нас в очікуванні наступної дії. Я бачив малюнки інших художників на цю тему. Вони малювали героїню в мить, коли птахи вилітають їх її рукави. Але, на жаль, незважаючи на усю зовнішню обозначенность дія, сама дія, на жаль, не відчувається. Тому досвід Васнецова поза сумнівом унікальний.
Я вважаю, на ці відкриття художника надихало власне казкове світовідчуття. Він вірив, що світ волшебен, і не вірив в обмеженість можливостей передати це чаклунство за допомогою живопису. Наприклад, в картині «Спляча Царівна» Васнецов поставив собі нове чарівне завдання: час в якісь моменти не владно над людиною. За літературним текстом разом з Царівною заснули і усі присутні. Пройшли роки, і навколо палацу виріс непрохідний, дрімучий ліс. На картині є і ліс, і сплячі покотом люди, але відчуття влади людини над часом досягається, по-моєму, композиційним прийомом: художник намалював Царівну сплячою між чарівною дівчинкою — на першому плані, і колонами — на другому плані, які увінчані зображенням голівок двох царевен. Це як би символізує живу і мертву воду, між якими знаходиться Спляча Царівна. І доки краса жива і краса мертва знаходяться біля неї, ні час, ні смерть не владні над головною героїнею картини. Мені здається, ця картина найскладніше по виконанню і за задумом полотно Васнецова. Напрочуд тонко виразив художник почуття життя, що заснуло, очікуючого свого пробудження. Можливо, допитливому погляду відкриються в цій картині і ще якісь моменти. Така властивість геніального витвору мистецтва : нескінченно хвилювати уяву людей.
Інших героїв зображує Васнецов в картині «Несмеяна-царівна». На високому троні із слонової кістки сидить царівна Несмеяна. На обличчі її глибока туга. Нічого не веселить і не радує царівну. У палац запрошені усі: тут і нарядні женихи з далеких країн, тут і палацові скоморохи, і слуги, і натовпи народу. Усі прийшли, щоб розвеселити царівну, але тільки простому юнакові вдається торкнутися її серця. Але мені бачиться в цій картині щось більше, ніж відомий казковий сюжет. Мені здається, Васнецов зображував Росію в трьох моментах: минулому, сьогоденні, майбутньому. Чому Росія? Тому що царівна сидить на троні із слонової кістки, височівши над усіма. Слонова кістка — символ центру світу. На задньому плані видніється розпис типу фресок. Це минуле Росії. Ліворуч царівни, в просвіті між колонами, синіє далечінь, а колона, розписана в ялиночку, дуже нагадує російську смугасту версту. Згадаємо у Пушкіна: «Тільки версти смугасті попадаються од не.».
Печаль царівни — це сьогодення Росії; праворуч минуле, яке символізують два вершники, що з’їжджають для бою на білому і темному конях; що ліворуч — вабить світлою далечінню майбутнє. Ось чому я вважаю Васнецова прекрасною чарівною казкою, якій ні відстань, ні час не вказники, а тільки слухається ця чарівна сила російського духу. Як сказав великий казковий поет Олександр Сергійович Пушкін : «Там російський дух… там Руссю пахне»! Ці захоплені слова дуже підходять до картин В. М. Васнецова.