І була рокова відрада
У попиранъи заповітних святинь…
А. Блок
У січні 1918 року А. Блок створює найзнаменитішу свою поему — створює за декілька днів, в єдиному натхненному пориві. Зазвичай вимогливий до себе, він, оцінюючи своє творіння, пише: «Сьогодні я геній». Надрукована в лютому поема викликала бурхливі і суперечливі відгуки. Про неї говорили скрізь. Багато що в ній здавалося неприйнятним побратимам по літературі. Вибухом обурення була вона зустрінута з боку російської інтелігенції. Бунин обрушився на автора з гнівною критикою, деякі з друзів відвернулися від нього. Але, незважаючи на це, поема Блоку по праву зайняла своє місце в історії російської літератури
У «Дванадцяти» Блок зафіксував образ тієї революції, в яку він вірив, яка відкрилася йому в загравах пожеж, в заметілях, в диханні Росії. Автор показав у своїй поемі революцію як очисну пожежу, у вогні якого усе старе має бути знищене:
Ми на горе усім буржуям
Світову пожежу роздуємо
Світова пожежа в крові —
Господи, благослови!
У кожному рядку ми чуємо музику революції, — ту, яку Блок закликав слухати «усім тілом, усім серцем, усією свідомістю». Але вона у нього вже не незрозумілий і ледве чутний гул, як в ранніх віршах, а потужна симфонія часу : сміх і плач завірюхи, обривки революційних пісень, постріли, кроки червоноармійців.
Творчий метод Блоку-символіста яскраво проявляється і в цьому його творі: саме за допомогою символів автор показує те, що відбувається. Старий, прогнилий світ, представниками якого стають у Блоку «буржуй на перехресті», «довгополий» піп, реакційний інтелігент, зневажливо названий «витией», втілений в поемі вуличним псом:
І старий світ, як пес безрідний
Стоїть за ним, підібгавши хвіст. Чи:
Старий світ, як пес паршивий
Провалися — поб’ю!
Блок показує післяреволюційний хаос і анархію як неминучий процес, супутній великій ломці. Сама революція показана в поемі в узагальнено-символічному образі вселенського вітру, заметілі, що уривається в життя обивателя :
Чорний вечір.
Білий сніг.
Вітер, вітер!
На ногах не стоїть людина.
Це стихія, нехай очисна, але безжальна, руйнівна. І її представниками стають дванадцять червоноармійців. Про кожного з них окремо не сказано нічого, але разом вони — сила, яка зруйнує світ «до основи». Самі ж вони дуже смутно усвідомлюють, яка їх мета. Автор показує на початку поеми, як багато у них загального із звичайними карними злочинцями:
У зубах — цигарка, прим’ятий картуз
На спину б потрібно бубновий туз?
Їх просування по вулиці повинне стати символом їх еволюції. На першому етапі свого шляху дванадцять з’являються анархістами, руйнівниками. Ним нічого не варто палити «у святу Русь». У них є тільки їх «свята злість», але немає організованості. Їх веде ненависть, а не любов до людей. Їх тягне свобода — «ех, без хреста». Їх рух стихійний, інстинктивний і згубний часом не лише для ворогів. У них немає Бога у вищому значенні цього слова : стара релігія — релігія рабів — для них неприйнятна, а нову вони ще не набули. І тут автор показує безглузде, нічим не виправдане вбивство — це кульмінація дії поеми. Після неї в оповіданні усе міняється. Внутрішнє потрясіння примушує героїв усвідомити своє призначення, відкинути анархістський і несерйозний підхід до своєї революційної діяльності. Зникають грайливі репліки, сторонні розмови, рядки придбавають суворість, карбована ритму :
Революційний тримаєте крок!
Невгомонний не дрімає ворог!
І далі дванадцять героїв йдуть вже «державним» кроком — тобто вони повністю усвідомлюють свою відповідальність за долю країни :
У очі б’ється Червоний прапор.
Лунає Мірний -шаг.
Будучи раніше частиною стихії, віднині дванадцять повинні самі боротися з нею. Проте до самого кінця вони йдуть «без імені святого», тобто не розуміючи і не приймаючи остаточно ідеалів нового життя. І тоді Блок виводить фігуру Христа, який веде героїв з кривавим прапором :
І за завірюхою невидимий
І від кулі неушкоджений,
Ніжною ходою надвьюжной
Сніговим розсипом перлинним
У білому вінчику з троянд
Попереду — Исус Христос.
Образ Христа не піддається однозначному тлумаченню. Чи то це Бог, що ще не дізнався і не визнаний, вождь, чи то не видима в заметілі жертва, чи то німий свідок і суддя. Навмисно або ні, автор залишив недомовленим це у своїй поемі. Вирішувати — самому читачеві і його часу.
У поемі «Дванадцять» Блок виступив також і як реформатор в області художньої форми. Зміну звичайної манери він обгрунтував тим, що писати про новий, про революційний необхідно новою мовою. Тому твір є разючим контрастом в порівнянні з написаним раніше.
Поема складається з дванадцяти невеликих главок — по числу заголовних героїв. При цьому автор не уникнув захоплення символіста магією чисел — адже містична «нагруженность» числа «дванадцять» загальновідома. До того ж саме стільки апостолів, учнів було у Христа — а біблейські мотиви входять в поему безпосередньо з його чином. «Дванадцять» можна назвати драматичною поемою, оскільки головною в ній є дія, носієм якої виступають головні герої. Велику частину оповідання складають репліки і діалоги персонажів. У кожного з них своя мова: у убогої старенької, у барині, у письменника, у червоноармійців. Поемі властива різноманітність художньо-мовних стилів, її мова включає лексику піднесено-поетичну і просторічну, навіть вульгарну. Політичні гасла, фольклорні мотиви, міський романс, розбійницькі пісні і частівки — автор неначе прагне виразити усе багатоголосся вулиці, використовуючи різні жанри художньої мови. Також різноманітні ритм і розмір вірша, від частівкового до маршевого, від чотиристопного хорея до дольника.
Поєднання різних мовних стилів, жанрів, ритмів, сама драматична форма поеми дозволили Блоку виразити, утілити те, що він називав «музикою революції», її багатоголосся, стихійність. Поет прагнув до єдності змісту і форми, і його поема — яскраве тому підтвердження. В той же час Блок не уникає і звичних прийомів символістів і методів.
У своїй поемі автор намагався як можна точніше відбити те, що він бачив і відчував. Його точка зору може бути прийнята не усіма. В принципі, мистецтво не вимагає визнання своїх образів за дійсність, а тим більше, за єдино можливу істину, Поему «Дванадцять» можна трактувати по-різному, особливо тепер, коли сталі відомі передсмертні слова Блоку про те, що поему слід знищити, як невдалу. Я ж вважаю, що поет свято вірив, хотів вірити в те, що написав, у велич і благородство задумів і шляхів революції, але вже в 1921 році зумів побачити, як далекі його мрії від реальності. А поема живе як безперечне свідоцтво напруженого пошуку — чи ідейного, формального — її автора.