Композиція поеми Н. В. Гоголя «Мертві душі»

За задумом Н. В. Гоголя, темою поеми повинна була стати уся сучасна йому Росія. Конфліктом першого тому «Мертвих душ» письменник узяв два типи протиріч, властивих російському суспільству першої половини XIX століття : між уявною змістовністю і дійсною нікчемністю пануючих шарів суспільства і між духовними силами народу і його закабалителями.
Дійсно, «Мертві душі» можна назвати енциклопедичним дослідженням усіх насущних проблем того часу : стану поміщицьких господарств, морального обличчя поміщицького і чиновницького дворянства, їх взаємин з народом, доль народу і батьківщини. «…Який величезний, який оригінальний сюжет! Яка різноманітна купа! Уся Русь явиться в нім», — писав Гоголь Жуковскому про свою поему. Природно, що такий багатоплановий сюжет визначив своєрідну композицію.
Передусім побудова поеми відрізняється ясністю і чіткістю : усі частини пов’язані між собою героєм Чичиковым, що сюжетно-утворює, подорожуючим з метою добути «мільйон». Це енергійніше ділок, що шукає вигідні зв’язки, вступаючий в численні знайомства, що дозволяє письменникові зображувати дійсність в усіх її гранях, зафіксувати соціально-економічні, сімейно-побутові, морально-правові і культурно-моральні стосунки в крепостнической Росії.
У першій главі, експозиційній, ввідній, автор дає загальну характеристику провінційного губернського міста і знайомить читачів з основними дійовими особами поеми.
Наступні п’ять глав присвячено зображенню поміщиків в їх собствщной сімейно-побутового життя у своїх садибах. Гоголь майстерно відбив в композиції замкнутість поміщиків, їх відірваність від громадського життя (Коробочка навіть чутки не чувала про Собакевиче і Манілова). Зміст усіх цих п’яти глав будується за одним загальним принципом: зовнішній вигляд садиби, стан господарства, панський будинок і <про внутрішнє убрання, характеристика поміщика і його взаємин з Чичиковым. У такий спосіб Гоголь малює цілу галерею поміщиків, у своїй сукупності тих, що відтворюють загальну картину крепостнического суспільства.
Сатирично спрямованість поеми проявляється в самій последовательней представлення поміщиків, починаючи з Манілова і завищуючи Плюшкиным, який вже «звернувся в діру на людстві». Гоголь показав страшну деградацію человечекой душі, духовне і моральне падіння кріпосника-користолюбця.
Але найяскравіше реалістична манера і сатиричний пафос письменника проявилися в створенні образів російських поміщиків. Гоголь насуває на перший план морально-психологічну суть героя, його негативні риси і типові ознака: як, наприклад, прекраснодушну мрійливість і порожнисте нерозуміння життя у Манілова; зухвала брехня і распоясанность у Ноздрева; куркульство і человеконенавистничеств у Собакевича і ін.
Широта узагальнення образів органічно поєднується з їх явно позначень індивідуальністю, життєвою відчутністю, яка досягається шляхом перебільшеної конкретизації їх типерских особливостей, різке окреслення моральних рис і їх індивідуалізація прийомами загострення підкріплюється окресленням зовнішності дійових осіб.
За портретами поміщиків, виписаних великим планом, в поемі слідує сатиричне зображення життя губернського чиновництва, що є соціально-політичною владою дворянства. Чудово, що Гоголь обирає предметом свого зображення усе губернське місто, створює збірний образ провінційного бюрократа.
В процесі зображення поміщиків і чиновництва перед читачами поступово розгортається образ головного героя оповідання — Чичикова. Лише у завершальній, одинадцятій главі Гоголь розкриває його життя в усіх деталях і остаточно викриває свого героя як спритного буржуазного хижака, шахрая, цивілізованого негідника. Такий підхід обумовлений прагненням автора повніше викрити Чичикова як суспільно-політичний тип, що виражає нове, ще тільки зріюче, але вже цілком життєздатне і досить сильне явище — капітал. Саме тому його характер показаний в розвитку, в зіткненнях з множиною найрізноманітніших перешкод, що виникають на його шляху. Чудово, що усі інші персонажі «Мертвих душ» з’являються перед читачем такими, що психологічно вже склалися, тобто поза розвитком і внутрішніми протиріччями (виключення в якійсь мірі складає Плюшкин, якому дана описова передісторія). Така статичність характерів підкреслює застійність побуту і усього способу життя поміщиків і сприяє концентрації уваги на особливостях їх характерів.
Через усю поему Гоголь паралельно сюжетним лініям поміщиків, чиновників і Чичикова безперервно проводить ще одну — пов’язану з образом народу. Композицією поеми письменник увесь час наполегливо нагадує про наявність пропасти відчуження між простим народом і правлячими станами.
Упродовж усієї поеми затвердження народу як позитивного героя зливається з прославлянням батьківщини, з вираженням/автором своїх патріотичних і цивільних суджень. Ці судження розсіяні за усім твором у формі проникливих ліричних відступів. Так, в 5-ій главі Гоголь славить «живий і жвавий російський розум», його незвичайну здатність до словесної виразності. У 6-ій главі він поводиться з пристрасним закликом до читача зберегти в собі до кінця життя істинно людські почуття. У 7-ій главі йде мова про роль письменників, про різні їх «долі». У 8-ій показана роз’єднаність губернського дворянства і народу. Остання, 11-а, глава завершується захопленим гімном Батьківщині, її прекрасному майбутньому.
Як видно, від глави до глави теми ліричних відступів придбавають все більшу соціальну значущість, а трудовий народ з’являється перед читачем в прогресії його достоїнств (згадки про мужиків Собакевича і Плюшкина, що померли і збіглих), що неухильно підвищується.
Таким чином, Гоголь досягає в композиції поеми тієї напруженості, що безперервно збільшується, яка в сукупності з драматичністю дії, що посилюється, повідомляє «Мертвим душам» виняткову цікавість.
У композиції поеми слід особливо підкреслити образ дороги, що проходить через увесь твір, за допомогою якого письменник виражає ненависть до застою і спрямованість вперед, гарячу любов до рідної природи. Цей образ сприяє посиленню емоційності і динамічності усієї поеми.
Дивовижне мистецтво Гоголя в компонуванні сюжету позначилося в тому, що безліч найрізноманітніших ввідних епізодів і авторських відступів, викликаних прагненням ширше і глибше відтворити тодішню дійсність, строго підпорядкована втіленню певних ідей письменника. Такі авторські відступи, як про товстих і тонких, про «пристрасть російської людини знатися з тим, хто хоч би одним чином був його вище», про «панів великої руки і панів середньої руки», про широку типовість образів Ноздрева, Коробочки, Собакевича, Плюшкина, складають необхідний соціальний фон для розкриття основних ідей поеми. У багатьох авторських відступах Гоголь так чи інакше торкався столичної теми, але в граничній сатиричній голості ця «небезпечна» тема прозвучала у включеної в композицію поеми «Повести про капітана Копейкине», розказаною губернським поштмейстером. По своєму внутрішньому сенсу, по своїй ідеї ця вставна новела є важливим елементом в ідейному і художньому сенсі гоголевской поеми. Вона давала авторові можливість включити в поему тему героїчного 1812 року і тим самим ще різкіше відтіняти безсердечність і свавілля верховної влади, боягузтво і нікчемність губернської знаті. «Повість про капітана Копейкине» на короткий час відволікає читача від затхлого світу Плюшкиных і чиновників губернського міста, але ця зміна вражень створює певний художній ефект і допомагає виразніше зрозуміти задум твору, його сатиричну спрямованість.
Композиція поеми не лише прекрасно розгортає сюжет, в основі якого лежить фантастична авантюра Чичикова, але і дозволяє Гоголеві за допомогою внесюжетных епізодів відтворити усю дійсність миколаївської Русі. Усе вищесказане переконливо доводить, що композиція поеми відрізняється високою мірою художньої майстерності.