Древня столиця Росії спрадавна полонила уяву чудових російських художників, письменників, поетів. Навіть строга краса Петербургу, Північної Пальміри, як нерідко називали його, не могла затьмарити ту чарівність, яку завжди мала Москва.
Здавалося б, М. Ю. Лермонтов — людина, велику частину життя що провів на Кавказі, закоханий у бурхливий Терек і південну природу, не повинен був захоплюватися північчю. Але це стосується чого завгодно, але тільки не Москви. Ще будучи юнкером лейб-гвардії гусарського полку, Лермонтов пише нарис «Панорама Москви», який можна сміливо назвати освідченням в коханні столиці. «Москва не є звичайне велике місто, яких тисяча; Москва не безмовна громада каменів холодних, складених в симетричному порядку… ні! у неї є своя душа, своє життя», — говорить юний Лермонтов. Москва для нього — місто дивовижної історії. Кожен її камінь — свідок подій, що мали величезне значення для доль усієї Росії. Іван Грозный, Борис Годунов, Петро Великий — ось люди, яких пам’ятають церкви, монастирі, палаци столиці. Кожен її будинок для поета — найбільша святиня. Кожна вулиця — поема. Москва для Лермонтова наповнена неземною музикою дзвонових дзвонів, яку він порівнює з фантастичною увертюрою Бетховена. Тільки бездушна людина може не бачити цієї величної краси; для «ученого, патріота і поета» ж Москва — джерело думок, почуття і натхнення.
Москва для Лермонтова не лише прекрасний вид з дзвіниці Івана Великого. Йому цікава славна історія міста, з яким пов’язано для Лермонтова уявлення про сильного росіянина характері. У Москві відбувається дія «Пісні про царя Івана Васильовича.»., кожен з героїв якої утілює найбільш виразні риси сильного, героїчного покоління. Москва стає дійовою особою поеми. Не лише грізному цареві, але і «білому Кремлю та святим церквам» кланяється купець Калашников перед боєм.
Звичайно, не лише далеке минуле Москви хвилює уяву Лермонтова. Сам він не бачив пожежі 1812 року, але пам’ять про ці події була жива в людях. Москва, не зломлена Наполеоном, людиною, що підкорила Пів-Європи, — ось приклад істинного героїзму. Лермонтов усвідомлює, що саме прагнення захистити найбільшу російську святиню керувало солдатами в день Бородінської битви. «Не будь на те Господня воля, не віддали б Москви», — згадує герой вірша «Бородіна». Поняття «Москва» і «Батьківщина» для захисників столиці цього дня зливаються. «Могутнє, відважне плем’я» російських людей готове битися до останньої краплі крові і, якщо потрібно, померти. Слова одного з учасників бою :
Діти! не Москва чи за нами?
Умремте ж під Москвою… —
стали символічними в 1941 році.
Російська людина не може не любити Москву — в цьому Лермонтов ніколи не сумнівався. У поемі «Сашка» поет признається, що йому ніколи не був близький Петербург, в якому «життя брудне, порожнє і мовчазне.». Поет присягається не розлюбити Москву до кінця своїх днів і створює справжній гімн великому древньому місту:
Москва, Москва!. люблю тебе, як син,
Як російський, — сильно, полум’яно і ніжно!