Роберт Бернс — известный поэт не только у себя на Родине, в Шотландии, но и во всем мире. Строки его стихов стали для шотландцев лозунгами, а многие стихи Бернс задумал как песню, и теперь их поют не только на его родине.
Поэзия Бернса простая, но очень утонченная и полная жизненных сил и веселости, она близка к народным песням и балладам.
Сына крестьянина всю жизнь интересовали человеческая суть, понятие о морали, богатая бедность или наоборот, бедное богатство. Стих «Честная бедность» — это один из ответов на множество вопросов: почему человек бедный, что поможет ему вырваться из убогости, как сохранить чистоту души, при этом имея возможность обогатиться и тому подобное.
Стих «Честная бедность» написан на мотив народной песни, поэтому его серьезный текст объединяется с шотландской веселостью. Упорная легкость ритма служит своеобразным аккомпанементом глубокому смыслу стиха.
Бернс в стихе призывает не стыдиться своей бедности. Человек, зависимый от денег, богатства, не может быть оценен как человек умный. Этот стих созвучен с русской пословицей: «Встречают по одежке, провожают по уму». Вот первейшее и важное достоинство человека, которое невозможно купить. Это гордость и богатого, и бедного. Умом невозможно наградить, расплатиться, его невозможно купить. Ордена, ленты, дорогая одежда — это не показатель ума. Кто у Бернса «одетый в шелка и вина пьет», — дурак и мошенник. Бернс оптимистичный в своих взглядах:
Настанет день, и час пробьет
Когда ума и чести
На всей земле черед придет
Стоять на первом месте.
Иногда кажется, что время, о котором Бернс мечтал, еще не наступило. Стремление людей жить лучше — естественное, но стремление жить лучше за счет тех, кто окружает нас — примета нашего времени. Умные люди сегодня прозябают, а в чести те, кто хитрее, сильнее физически, у которых крепче нервы. Будем надеяться:
Что будет день
Когда кругом
Все люди станут братья!