…Там немає чого було битися.
Л. Толстой
Життя і долі героїв роману Льва Миколайовича Толстого «Війна і світ» найтіснішим чином пов’язані з історією Росії. Очима дійових осіб роману ми бачимо огляди військ, військові ради, подвиги солдатів на полях битв, чуємо розпорядження головнокомандувачів; бачимо поранених і убитих, муки і страждання людей, перемоги і поразки.
У жовтні 1805 року Росія просунула свої полиці на захід, на територію Австрії, щоб разом з союзниками виступити проти армії Наполеона. Описуючи події 1805-1807 років, Толстой показує, що народам ця війна була нав’язана. Російські солдати, знаходячись далеко від батьківщини, не розуміють мети цієї війни, не хочуть безглуздо класти свої життя. Огляд військ у Браунау показав повну байдужість до майбутнього походу. Кутузов краще за багатьох розуміє непотрібність цієї кампанії для Росії. Він бачить байдужість союзників в його армії, бажання Австрії воювати чужими руками. Кутузов всіляко оберігає свої війська, затримує їх просування до кордонів Франції. Це пояснюється не недовірою до військової майстерності і героїзму росіян, а бажанням уберегти їх від безглуздої бійні. Коли ж битва виявилася неминучою, то російські солдати показали свою повсякчасну готовність допомогти союзникам. Перейняти на себе головний удар. Чотирьохтисячний загін під командуванням Багратиона під селом Шенграбен стримував натиск ворога, «у вісім разів» що перевершує його чисельністю. Це дало можливість просунутися основним силам. Чудеса героїзму показав підрозділ офіцера Тимохина. Воно не лише не відступило, але завдало удару у відповідь, що врятувало флангові частини армії. Справжнім героєм Шенграбенского битви виявився мужній, рішучий, але скромний перед начальством капітан Тушин. Знаходячись в центрі позиції, без прикриття, батарея капітана стріляла без перерви по ворогах. Не здригнулася команда капітана Тушина, коли по них стали бити з десяти знарядь. На прикладі таких скромних героїв Толстой показав істинний патріотизм, заснований на почутті обов’язку присязі і любові до батьківщини.
Усе безглуздя кампанії показане письменником при підготовці вищого генералітету до битви під Аустерлицем. Вони вважають, що Наполеон не готовий до нього, боїться рішучого зіткнення з супротивником. Австрійський генерал Вейротер, читаючи свій план операції, говорить: «Перша колона марширує… Друга колона марширує… Третя колона марширує.». Але на ділі ніякого «маршу» не виявився. Скориставшись туманом, непомітно підійшли французькі війська. Виникла паніка, російські війська побігли назад. Як і припускав Кутузов, битву було програно.
Говорячи з Пьером про майбутню Бородінську битву, Андрій Болконский згадує причину поразки під Аустерлицем: «Битва виграє той, хто твердо вирішив його виграти. Чому ми під Аустерлицем програли битву?. Ми сказали собі дуже рано, що ми програли битву,— і програли. А сказали ми це тому, що нам немає чого було битися: скоріше хотілося піти з поля битви. «Програли — ну так бігти»! Ми і побігли. Якщо б до вечора ми не говорили цього, Бозна-що,, би було. А завтра ми цього не скажемо».
Будучи пацифістом, Толстой все ж бачить істотну різницю між двома кампаніями: 1805-1807 і 1812 роки. На Бородінському полі вирішувалася доля Росії. Тут бажання врятувати себе, байдужості до того, що відбувається у російських людей не було. Тут, як сказано у Лермонтова, «і помирати ми обіцяли, і клятву вірності стримали ми у Бородінський бій». У закордонному ж поході ситуація була інша.