Велика Вітчизняна війна відноситься до тих подій в історії країни, які надовго залишаються в пам’яті народу. Такі події багато в чому міняють уявлення людей про життя і про мистецтво. Війна викликала небувалий сплеск в літературі, музиці, живописі, кіно. Але, мабуть, не було і не буде популярнішого твору про війну, чим поема Олександра Трифоновича Твардовского «Василь Теркин».
А. Т. Твардовский писав про війну не з чуток. На самому початку війни він, як і багато інших письменників і поети, йде на фронт. І проходячи по дорогах війни, поет створює дивовижний пам’ятник російському солдатові, його подвигу. Героєм «Книги про бійця», як визначив сам автор жанр свого твору, стає Василь Теркин, який являє собою збірний образ російського солдата. Але в книзі є ще один герой — сам автор. Ми навіть не можемо стверджувати, що це завжди сам Твардовский. Швидше, йдеться про той узагальнений образ автора-оповідача, який є присутнім в «Євгенії Онєгін», «Героєві нашого часу» і інших творах, що становлять основу російської літературної традиції. Хоча деякі факти з поеми співпадають з реальною біографією А. Т. Твардовского, автор явно наділений багатьма рисами Теркина, вони постійно разом («Теркин — далі. Автор — услід»). Це дозволяє нам говорити про те, що автор в поемі — це теж людина з народу, російський солдат, який відрізняється від Теркина, по суті, лише тим, що «в столиці курс пройшов». А. Т. Твардовский робить Теркина своїм земляком. А тому слова
Я тремчу від болю гострого,
Злості гіркої і святої.
Мати, батько, рідні сестри
У мене за тією рисою —
стають словами і автора, і його героя. Дивовижний ліризм забарвлює ті рядки поеми, в яких говориться про «малу батьківщину», що була у кожного з солдатів, що брали участь у війні. Автор любить свого героя, захоплюється його вчинками. Вони завжди одностайні:
І скажу тобі, не приховаю, —
У цій книзі чи там, тут,
Те, що мовити б героєві,
Говорю я особисто сам.
Я за усе кругом у відповіді,
І зверни увагу, коль не помітив,
Що і Теркин, мій герой,
За мене свідчить іноді.
Автор в поемі є посередником між героєм і читачем. З читачем постійно ведеться довірча розмова, автор поважає «друга-читача», а тому прагне донести до нього «правду сущу» про війну. Автор відчуває свою відповідальність перед читачами, він розуміє, наскільки важливо було не лише розповісти про війну, але і вселити в читачів (а ми пам’ятаємо, що «Василь Теркин» видавався окремими главами впродовж війни, а задум сходить ще до часу фінської війни) віру в нескрушуваність духу російського солдата, оптимізм. Іноді автор як би запрошує читача перевірити істинність своїх суджень і спостережень. Такий безпосередній контакт з читачем дуже сприяє тому, що поема стає зрозумілою великому колу людей.
У поемі постійно проглядає тонкий авторський гумор. На самому початку поеми автор називає жарт найнеобхіднішою в солдатському побуті річчю:
Жити без їжі можна доба,
Можна більше, але іноді
На війні однієї хвилинки
Не прожити без примовки,
Жарту самого немудрого.
Текст поеми наповнений примовками, приказками, приказками, причому визначити, хто є їх автором: автор поеми, герой поеми Теркин або народ взагалі — неможливо.
Вражає спостережливість автора, зіркість його погляду і майстерність передачі деталей фронтового побуту. Книга стає своєрідною «енциклопедією» війни, написаної «з натури», в похідній обстановці. Автор вірний не лише деталям. Він відчув психологію людини на війні, відчув такий же страх, голод, холод, так само радів і горював… А головне — «Книга про бійця» написана не за замовленням, в ній немає нічого показного, нарочитого, вона стала органічним вираженням потреби автора повідати сучасникам і нащадкам про ту війну, в якій «бій йде святий і правий. Смертний бій не заради слави, заради життя на землі».