Це портрет, складений
з вад усього нашого покоління
у повному їх розвитку.
М. Лермонтов
Роман «Герой нашого часу» — найзріліший і більший твір Михайла Юрійовича Лермонтова, вдумливого письменника-філософа. Головний герой роману — Григорій Олександрович Печорин — гідне продовження пушкінського Онєгіна і що йде за ним в галереї «зайвих людей».
Печорин — молодий аристократ, що активно втручається в навколишнє життя. З перших же сторінок роману перед нами з’являється герой, небайдужий, допитливий, бажаючий узяти від життя якомога більше. Спочатку ми не розуміємо мотивів його вчинків, нас дивує незвичайна ексцентрична натура молодої людини. Печорин краде вподобану йому дівчину, не думаючи про ті дії, які можуть послідувати за цим вчинком. Він щиро вірить, що закоханий в «діву гір», що ця любов стане рятівним містком, по якому герой зможе перейти в нову для нього, повну сенсу, життя: «Коли я побачив Бэлу у своєму будинку, коли вперше, тримаючи її на колінах, цілував її чорні локони, я, дурень, подумав, що вона ангел, посланий мені жалісливою долею.». Але незабаром Григорій Олександрович розуміє марність надій : «Я знову помилився: любов дикунки небагатьом краще за любов знатної панночки»,— признається він Максиму Максимычу.
Поступово у боротьбі з суспільством Печорин втрачає свою активність, стає байдужим, холодним споглядачем. Якщо в главі «Тамань» Григорій Олександрович активний, навіть цікавий, то глава «Мери» виявляє нам вже інфантильну людину, що пливе за течією, тільки від’їзд Віри (жінки, яку він глибоко і щиро любить) на короткий час відроджує в нім бажання кардинально змінити своє життя. Ми бачимо відчай і сльози героя : «При нагоді втратити її навіки Віра стала для мене найдорожче на світі — дорожче за життя, честь, щастя!. Кінь ліг… Я залишився в степу один, втративши останню надію… Я впав на мокру траву і як дитина заплакала.». Ми радіємо, що «людина» в Печорине не померла, він ще здатний глибоко і щиро любити. Але порив кінчається дуже швидко. Перед нами знову стримана, холодна, таємно така, що страждає людина.
При зустрічі з Печориным оповідача вражають очі героя : «вони не сміялися, коли він сміявся!. Це ознака — або злої вдачі, або глибокого постійного смутку… погляд його — нетривалий і важкий, залишав після неприємне враження нескромного питання і міг би здаватися зухвалим, якщо б не був так байдуже спокійний». Що ж сталося з героєм, чому він з активної, талановитої і допитливої людини стає подібністю особи? У своєму журналі-щоденнику Печорин пояснює причину свого переродження : «Я був готовий любити весь світ — мене ніхто не зрозумів: і я вивчився ненавидіти. Моя безбарвна молодість протекла у боротьбі з собою і світлом : кращі мої почуття, боячись кепкування, я ховав в глибині серця: вони там і померли… Я зробився моральним калікою.».
Яке гірке визнання! Що залишається нашому героєві?
Він подорожує в надії хоч якось скоротати століття або знайти свій передчасний кінець. На питання Максима Максимыча : «А коли повернетеся»? — Печорин зробив знак рукою, який можна було перевести таким чином: навряд чи! Та і навіщо?. Гіркий підсумок життя.