Особливості сюжету і композиції поеми Н.В. Гоголя «Мертві душі»

Приступаючи до роботи над поемою «Мертві душі», Гоголь писав, що йому хочеться у цьому напрямі «показати хоч би з одного боку усю Русь». Так письменник визначив своє головне завдання і ідейний задум поеми. Для здійснення такої грандіозної теми йому знадобилося створити оригінальне за формою і змісту твір.
Поема має кільцеву «композицію», яка відрізняється своєрідністю і не повторює подібній композиції, скажімо, роману М. Ю. Лермонтова «Герою нашого часу» або гоголевской комедії «Ревізор». Вона обрамляється дією першої і одинадцятої глав : Чичиков в’їжджає в місто і виїжджає з нього.
Експозиція, традиційно розташована на початку твору, в «Мертвих душах» перенесена в її кінець. Таким чином, одинадцята глава являється як би неформальним початком поеми і формальним її кінцем. Поема ж розпочинається з розвитку дії : Чичиков починає свій шлях до «придбанню».
Дещо незвичайним виглядає і жанр твору, який сам автор визначає як епічну поему. Високо оцінивши ідейні і художні достоїнства «Мертвих душ», В. Г. Белинский, приміром, не розумів, чому Гоголь назвав цей твір поемою: «Цей роман, чомусь названий автором поемою, є твір, такий же національний скільки і високохудожнє».
Побудова «Мертвих душ» відрізняється логічністю і послідовністю.
Кожна глава завершена тематично, вона має своє завдання і свій предмет зображення. Крім того, деякі з них мають схожу композицію наприклад, глави, присвячені характеристикам поміщиків. Вони починаються з описи пейзажу, садиби, удома і побуту, зовнішності героя, потім показаний обід, де герой вже діє. І завершення цієї дії — відношення поміщика до продажу мертвих душ. Така побудова глав давала можливість Гоголеві показати, як на грунті кріпацтва складалися різні типи поміщиків і як кріпацтво в другій чверті XIX століття, у зв’язку з ростом капіталістичних сил, приводило поміщицький клас до економічного і моральному занепаду.
На противагу авторському тяжінню до логіки в «Мертвих душах» всюди б’є в очі абсурд і алогізм. За принципом алогізму побудовано багато образів поеми абсурдні дії і вчинки героїв. Прагнення пояснити факти і явища на кожному кроці стикається з необьяснимым і неконтрольованим розумом.
Гоголь показує свою Русь, і ця Русь абсурдна. Безумство тут замінює зтравый сенс і тверезий розрахунок, нічого не можна пояснити до кінця, і життям управляє абсурд і безглуздість.
У контексті усього твору, в розумінні його задуму, в композиції і розвитку сюжету велике значення мають ліричні відступи і вставні новели. Дуже важливу роль грає «Повість про капітана Копейкине». Не пов’язана за своїм змістом з основним сюжетом, вона продовжує і поглиблює основну тему поеми — тему омертвіння душі, царства мертвих душ.
У інших ліричних відступах перед нами з’являється письменник-громадянин що глибоко розуміє і відчуває усю силу своєї відповідальності, пристрасно що любить свою Батьківщину, і що страждає душею від неподобства і безладів які оточують його і які творяться всюди на його коханій і багатостраждальній Батьківщині.
Зміст першого тому Гоголь узагальнює в маленькій лаконічній притчі про Кифе Мокійовичі і Мокие Кофовиче. Вона набуває особливого, ключового значення для сприйняття усієї поеми. Її герої зростають в символ узагальнювального значення, вони концентрують в собі найважливіші риси і властивості усіх інших персонажів «Мертвих душ».
Макрокомпозиція поеми «Мертві душі», тобто композиція усього задуманого твори, підказала Гоголеві безсмертною «Божественною комедією» Данте :
перший том — пекло крепостнической дійсності, царство мертвих душ; другий — чистилище; третій — рай. Цей задум залишився нездійсненим.
Вед написавши перший том, Гоголь не поставив точки, вона залишилася за горизонтом нескінченого твору. Не зміг письменник провести свого героя через чистилище і показати російському читачеві прийдешній рай, про який мріяв усе життя.