Нехай послужить він в армії, так
потягне лямку, та понюхає
пороху, та буде солдат
а не шаматон.
А. Пушкін
Разом з іншими важливими питаннями роман «Капітанова дочка» ставить проблему виховання молодого покоління у дусі патріотизму. Як же пропонує письменник виховувати істинних громадян країни? Пушкін занадто розумний, щоб давати готові рецепти. У образах Гринева і Швабрина він показує приклади діаметрально протилежних характерів, а виводи повинні робити самі читачі.
Роман написаний у вигляді мемуарів Петра Андрейча Гринева, де він згадує свою молодість і зустрічі з «розбійником Пугачовим». Дитинство і юність Гринева нічим не відрізнялися від життя інших барчат-недорослей, тому в романі про це сказано побіжно, а ось про майбутню службу в армії Гринев розповідає детально, бо мріяв служити в Петербурзі, в гвардії, сподівався на веселе і безтурботне життя. Батько ж визначив йому інше: «Чому навчиться він в Петербурзі? Мотати та повесничать? Ні, нехай послужить він в армії, та потягне лямку, та понюхає пороху, та буде солдат, а не шаматон». Сперечатися з батьком не прийнято було, він вирішує, що робити «Петруше», в його напутті синові звучить серйозний наказ, який син навіть в думках не спробував оспорити. Авторитет батька — це основа сім’ї. Для Петра Гринева — це своєрідна клятва на вірність сім’ї, яку він ніколи не зрадить. Батько наставляє: «Прощай, Петро. Служи вірно, кому присягнеш; слухайся начальників; за їх ласкою не ганяйся; на службу не напрошуйся; від служби не відмовляйся; і пам’ятай прислів’я: «Бережи сукню снову, а честь змолоду».
Гринев добре засвоїв урок батька. Він прекрасно розуміє, що за програний борг потрібно платити. На заперечення Са-вельича Петро Андреич відповідає зухвалістю, але гроші Зурину повертає. Обдаровує вожатий заячим кожухом, тобто, за словами Савельича, поводиться «як дитя безрозсудне», але, на наш погляд, благородно.
Служба у фортеці для Гринева необтяжлива, а після того, як він захопився капітановою дочкою, навіть і приємна.
Дуель зі Швабриным додає позитивних рис Гриневу. Він не якийсь неумеха, а людина, що має представлення, як поводитися з шпагою. І, не вчини підлоту Шваб-рин, ще невідомо, як би закінчилася дуель.
Важливе значення у формуванні характеру Гринева зіграла любов його до Маші Мироновой. У любові людина відкривається до кінця. Ми бачимо, що Гринев не просто закоханий, він готовий узяти на себе відповідальність за кохану. А коли Маша залишається беззахисною сиротою, Петро Андрійович ризикує не лише своїм життям, але і честю, що для нього важливіше. Він це довів при узятті Белогорской фортеці, коли, не присягнувши «лиходієві», чекав розправи. «Пугачов махнув хусткою, і добрий поручик повис біля свого старого начальника. Черга була за мною. Я сміливо дивився на Пугачова, готуючись повторити відповідь великодушних моїх товаришів».
Гринев жодного разу не відступив від наказу батька, а коли прийшла черга відповідати за наклеп Швабрина, Петро Андреич навіть і не подумав виправдовуватися Машиным ім’ям. З початку і до кінця роману ми бачимо мужніючого, поступово дорослішаючого героя, який свято дотримується цієї присяги і заповіту батька. Цей характер, іноді по-юношески безпутний, але добрий і стійкий, викликає симпатію читачів. Гордість охоплює за свідомість, що такими були наші предки, що взяли багато славних перемог.
Читаючи роман, не лише захоплюємося його кращими героями, але їм хочеться наслідувати. У цьому Пушкін бачив головне призначення літератури.