Відношення Олександра Блока до Жовтневої революції було неоднозначним. Він сприймав її швидше не як історична подія, що спричинила зміну громадського устрою, а як подію, наповнену містикою. Як боротьбу нового світу із старим. Ця особливість сприйняття поетом революції і відбилася в його поемі «Дванадцять».
Відомо, що Олександр Блок був одним з дуже талановитих поетів-символістів. І в поемі «Дванадцять» революція описана Блоком не прямо, а за допомогою символів. Вона представляється у вигляді вітру, вітру змін, що зносить усе старе і що несе нове життя :
Чорний вечір.
Білий сніг. Вітер, вітер!
На ногах не стоїть людина.
Вітер, вітер —
На усьому Божому світі.
Символи є в поемі основним засобом зображення. Вони різноманітні і різні, і усі глибокі по смисловому навантаженню. Наприклад, старий світ Блок порівнює з безрідним псом:
Коштує буржуй, як пес голодний,
Коштує безмовний, як питання.
І старий світ, як пес безрідний,
Стоїть за ним, підібгавши хвіст.
Старий світ представлений в поемі ще декількома образами-символами: баринею в кривулі, старенькою, невеселим «товаришем попом», «письменником, витией».
Слід сказати, що символіка поеми «Дванадцять» не лише образна, але і колірна. Чорний вечір, чорне небо і «чорна, чорна злість в грудях» — ці символи допомагають нам з усією гостротою представити, яка злість накопичилася у тих дванадцяти, які йдуть по вулиці. Чорний колір говорить нам і про жорстокість задумів цих людей, які готові із-за своєї ненависті на усе. Душі дванадцяти чорні, порожні і холодні.
А білий сніг — це символ нового життя, очищення. І, що звертає на себе увагу, він падає з чорного неба, з чорних хмар. Це теж глибоко символічно. Поет хоче сказати, що нове життя прийде з «найчорніших» глибин. З тих глибин душевної порожнечі дванадцяти, яким «нічого не шкода». Білий колір використовується Блоком для вираження його думки про здатність революції очистити старий світ від усього брудного — поет в це щиро вірив.
Блок показує і двоїстість вчинків дванадцяти. З одного боку, вони йдуть до нового життя, до справедливої розправи з «шолудивим псом», з іншого боку, їх руки обмиті кров’ю реальної людини. Безглузде вбивство Катьки — ще одно підтвердження повної душевної спустошеності. «Эка пітьма»! — говорить один з них. Пітьма — це теж символ, символ пітьми безвір’я. Недаремно вони радісно скандують: «Свобода, ех, ех, без хреста»! Що ж це за свобода?
Замикайте етажи
Нині будуть грабежи!
Відмикайте льохи —
Гуляє нині голота!.
Ужъ я ножиком
Полосну, полосну!.
Ти, лети, буржуй, горобцем.
Але чому ж тоді «У білому вінчику з троянд — попереду — Ісус Христос»? Цей символ поеми найбільш складний. Гумилев, обговорюючи з Блоком цю тему, висловив думку, що це місце в поемі здається йому «штучно приклеєним». Блок же на це відповів: «Мені теж не подобається кінець… Коли я кінчив, я сам здивувався: чому Христос. Але чим більше я вдивлявся, тим ясніше бачив Христа». Одні зв’язують присутність в поемі цього символу з виправданням Блоком революції, інші, навпаки, стверджують, що він хотів попередити про її страшну руйнівну силу. Як би то не було, Олександр Блок за допомогою символу Христа — Бога і посланця Бога, нагадує нам про вічні цінності — добрі, красі, любові. Вони не мають бути забуті людьми на догоду навіть найсправедливішим соціальним діянням.
Роль символів в поемі Блоку «Дванадцять» дуже велика. Якщо їх узагальнити, ми глибше проникнемо в сенс поеми — це не лише боротьба нового із старим, але і ширше — протистояння світла і пітьми, добра і зла.
Символи дозволяють нам також виразніше відчути описані поетом події. Вдале художнє втілення в поемі революційних подій поставило цей твір Блоку в ряд найбільш яскравих і правдивих творів, присвячених цій тематиці.