Російський національний характер в зображенні Н. С. Лескова

Твори Лескова зачаровують читача, примушують його замислитися, перейнятися найскладнішими питаннями, що стосуються людської душі, особливостей російського національного характеру. Герої Лескова можуть бути різними — сильними або слабкими, розумними або не дуже, утвореними або безграмотними. Але в кожному з них є які-небудь дивовижні якості, що прославляють цих героїв над багатьма з їх оточення.
На перший погляд Лісків у своїх творах розповідає про найзвичайніших, можна сказати, про звичайних людей. Але до фіналу чи не кожної повісті, кожної розповіді або роману виявляється, що герой, що явно користується авторською симпатією, має усі якості особи виняткової в морально-моральному відношенні.
Лісків — письменник-реаліст. Він малює життя такою, яка вона є, не прикрашаючи її. Проте в його творах життя і без прикрашань повна дивовижних подій, що примушують людину виявляти приховані сторони своєї натури. Лісків — прекрасний психолог. Він уміло показує найпотаємніші сторони людської душі. І саме тому герої його творів здаються нам такими, що «справжніми» —, що жили і творили колись давно.
Лісків прекрасно розкриває особливості російського національного характеру. Перечитуючи сторінки багатьох його творів, мимоволі замислюєшся про багатство, непересічність і своєрідність загадкової російської душі. Особливо відмітно, що російський характер розкривається в найскладніших умовах. Протиріччя між внутрішніми прагненнями людини і вимушеними його діями часто штовхає героїв на злочини. Наприклад, головна героїня нарису «Леді Макбет Мценского повіту» — купецька дружина Катерина Львівна, безумовно, є вкрай складною і загадковою натурою.
Молода, сильна, пристрасна жінка вимушена тягнути жалюгідне існування у багатому купецькому будинку. Вона сумує, терпить, мріючи про справжню пристрасть і задовольняючись досить натягнутими стосунками з чоловіком.
Наближаючись до фіналу твору, мимоволі задаєшся питанням: чи можна засуджувати Катерину Львівну за злодійства, нею досконалі. Не лише можна, але і треба. Але тільки як же бути з християнською заповіддю: «Не судите, та не судимі будете»? Дії Катерини Львівни частково продиктовані інстинктом самозбереження, частково — бажанням отримати хоч би малу дещицю простого жіночого щастя, якого вона була позбавлена і про яке так довго мріяла.
Героїня здатна викликати захоплення у читача незважаючи на усі свої злочини. Характер Катерини Львівни, безумовно, неординарний. Виявися вона в інших умовах, можливо, знайшлося б більше гідне застосування її фізичним і духовним силам. Проте описане Лесковым середовище перетворює Катерину на справжнє чудовисько. Вона безжально відправляє на той світ не лише свого свекра, потім чоловіка, але і губить безневинну дитину. Провина героїні полягає передусім в тому, що вона не намагалася протистояти обставинам. І в той же час вона з’являється гідною жаль. У російському національному характері схильність до ризику і винахідливість часто йдуть рука в руку як із злодійством, так і з благородством. Доля купецької дружини Катерини Львівни свідчить про те, як легко віддати усі багатства своєї душі заради злої справи. Але так буває далеко не завжди. Наприклад, в повісті «Старий геній» Лісків показує, як винахідливість однієї людини допомогла бідній беззахисній старенькій. І в цьому творі російський національний характер показаний в усій своїй красі. Адже герой-чиновник, який зміг придумати по-справжньому геніальний план, — це типова російська людина. У повісті його ім’я здається занадто вже звичайним — Іван Іванович, і це є ще одним доказом того, що героя можна віднести до типових.
Бідна старенька разом зі своєю покаліченою дочкою і внучкою викликає жалість у читача. Тільки допомогти їй не представляється можливим. Кривдник, великосвітський франт, обманом зайняв у бідолахи величезну суму грошей. В результаті і вона сама, і її сім’я можуть позбутися єдиного свого багатства — будиночка, в якому проживають. Фраза, зустрінута в творі : «В Росії неможливості немає», — ще раз наводить на думку про своєрідність загадкової російської душі. Дійсно, в Росії є місце усьому — і злодійству, за допомогою якого буде ображений беззахисний і нещасний, і одночасно — благородній справі, яка виправить положення бідолахи.
Бідний чиновник, який наважився допомогти старенькій, показаний в творі дуже скупо. Лісків практично нічого про нього не говорить, не приводить яких-небудь подробиць, що стосуються його життя. Але проте образ здається читачеві цілком впізнанним. Це просто хороша і порядна людина, що пожаліла нещасну стару.