Росія в романі І. А. Гончарова «Звичайна історія»

И. А. Гончарів — письменник, який як ніхто інший зрозумів і прийняв зміни, що сталися з Росією, коли в її розмірений патріархальний устрій стали просочуватися західні віяння. Він дуже багато подорожував, тому був знайомий з культурами різних народів і відносився до них більш ніж доброзичливо. Автор «Звичайної історії» усвідомлював, що в Росії поступово руйнується існуючий лад і йому на зміну приходить новий етап розвитку, раціональніший і заповзятливіший.
У романі «Звичайна історія» Петербург показаний як діловий і адміністративно-промисловий центр, який протистоїть застиглому у бездіяльності селу. У ній час відзначається сніданком, обідом і вечерею, а добробут — запасами продовольства. У Петербурзі ж весь день розписаний по годиннику: служба, вечірні розваги, що складаються з візитів або гри в карти. Гончарів зумів зрозуміти, що російське місто і село — це два таких різних, але в той же час взаємозв’язаних світу. Головний герой Олександр Адуев, переїжджаючи з села в місто, переходить з одного світу в іншій, і нова система стосунків виявляється для нього абсолютно незнайомою.
У своєму маєтку Адуев був поміщиком, «молодим паном», фігурою значимою і видатною. І таке життя вселяє молодому і красивому юнакові, що він винятковий і неповторний. Ця його романтична недосвідченість, перебільшене себелюбство, що граничить з егоїзмом, віра у свою обраність терпить крах на тлі європеїзованого петербурзького життєвого устрою.
Інша головна дійова особа — Петро Адуев — дядько Олександра. Гончарову у своєму романі дуже важливо було показати в його образі поєднання звичайного чиновника-бюрократа і підприємця. У той час це було дуже рідкісне явище, але саме в цьому автор бачив можливість передати істинну суть Петербургу і його історичне значення. Варто відмітити, що Гончарів зовсім не ідеалізував сучасний йому шлях розвитку Росії і російського суспільства зокрема. Тим самим він не виражав симпатії до героя, що представляв це саме суспільство. Але все таки в романі відчувається необхідність саме такої позиції героя.
Називаючи свій роман «Звичайною історією», Гончарів з деякою долею іронії і смутку констатував той факт, що будь-яка людина, що на початку визнає лише свою винятковість, в корені міняється під впливом існуючих на даний момент чинників. Адуев-дядько, що сам, що залучився до сучасних вимог, пояснює племінникові «правила гри», без дотримання яких просто неможливо добитися якого б то не було успіху в Петербурзі. Спочатку Олександр чинить опір, але поступово вимушений погодитися, що індивідуальність нікого не цікавить, що треба бути, як усе, і це — веління нового для Росії часу.
Згодом Олександр втрачає кращі свої душевні якості: простодушність, свіжість сприйняття, щирість, але замість цього домагається кар’єрного росту, переміщення у вищі шари суспільства, розширення життєвого досвіду. Герой Гончарова з часом долає той романтичний початок, який був присутнім в його душі, і залучається до реального життя, яке виявилося досить суворим. Історія Олександра — це свого роду віддзеркалення змін, що сталися і з російським суспільством., І. А. Гончарів дуже точно відмітив прогресивне значення для Росії таких людей, як Адуев-дядечко. Він чесний і твердий, любить займатися своєю справою і говорить про себе і про людей свого типу так: «Ми належимо суспільству… яке потребує нас». Письменник показав в романі ломку старих стосунків і понять, появу нових характерів, свідомість необхідності справи, праці і знань. Цей роман змусив читачів замислитися над багатьма питаннями, у тому числі і моральними, поставленими російською дійсністю того часу. В. Г. Белинский, підкреслюючи життєву вірність змісту «Звичайної історії», назвав роман «одним з чудових творів російської літератури».