У своєму романі «Євгеній Онєгін» Пушкін дає широку, повну і вірну картину життю російського суспільства його часу. Він малює побут і устої різних груп дворянства : петербурзького, московського і маєтного. Але найповніше він розкриває образи представників молодого покоління.
Головна дійова особа роману, молодий дворянин Євгеній Онєгін, показаний Пушкіним як людина з дуже складним і суперечливим характером. Поет не приховує його недоліків і не намагається виправдати їх. Вже з першої глави ми дізнаємося, що автор подружився з Онєгіним, що поетові «подобалися його риси» і що він любив проводити з ним час. Автор по-різному відноситься до свого приятеля упродовж усього роману. Він хоч і цінує дружбу Онєгіна, але іноді відноситься до нього іронічно, а іноді строго засуджує його поведінку. Суперечність в характері Онєгіна робить його образ більше життєвим, далеким від схематизму. Онєгін не «позитивний», але і не «негативний» герой.
Пушкін, розглядаючи життя Онєгіна, звертає велику увагу на його виховання. Воно зробило на героя згубну дію. Внаслідок цього з Онєгіна вийшов справжній егоїст, людина, що думає тільки про себе, про свої бажання і задоволення, що не уміє звертати увагу на почуття, інтереси, страждання інших людей, здатний з легкістю образити, образити, заподіяти горі людині, навіть не помічаючи цього. Таким би Онєгін і залишився для нас, якби ми не дізналися про декілька подій, про які з надзвичайною точністю оповідає Пушкін і які виконали найсильнішу дію на героя роману. І під їх впливом Онєгін виявляє такі властивості свого характеру, про які навіть не підозрював. Передусім це було вбивство Онєгіним на дуелі його молодого друга, Ленского. Від цього безглуздого злочину Онєгін приходить в жах. Вбивство Ленского перевернуло усе життя героя. Він не в змозі більше жити в тих місцях, де усе нагадувало йому про скоєне, чому і вирушає мандрувати.
Його опанувало занепокоєння,
Охота до зміни місць…
Онєгін вже тепер не може, як раніше, проходити по життю, зовсім ігноруючи почуття і переживання людей, з якими він стикається, і думати тільки про себе. Герой, що повернувся з подорожі, не схожий на колишнього Онєгіна. Він став набагато серйозніший, уважніший до оточення, тепер він здатний до сильних почуттів, цілком захоплюючих його і приголомшливих його душу. І тут доля знову зводить його з Тетяною.
Тетяна, «милий ідеал» Пушкіна, є головною героїнею роману. Тетяна — це уособлення добра, високої душі, вірності і цілісності натури. Пушкін називає свою героїню «російською душею». Але якщо колишній Онєгін раніше не побачив усієї внутрішньої краси Тетяни, зате новий Онєгін вже може оцінити Тетяну по-справжньому, і палко, щиро закохується в неї. У цьому почутті тепер для нього увесь сенс його життя, і якщо Тетяна не прийме його любов, то і життя йому немає. Але його чекає відмова, тому що поняття честі Тетяни не дозволить їй порушити слово, дане Богові і собі : «Я вас люблю (до чого лукавити?), але я іншому віддана, я буду повік йому вірна». Головна властивість Тетяни — високе душевне благородство, сильно розвинене почуття обов’язку, яке бере у неї гору над найсильнішими почуттями. Вона вважає, що якщо вона сама, своєю волею, вільно дала обіцянку нелюбимій нею людині бути вірною йому дружиною, то вона зобов’язана зберігати непорушно це дане нею слово. Це підпорядкування усіх своїх дій почуттю обов’язку, нездатність до обману, до угод зі своєю совістю залучає до героїні нашу увагу. Недаремно для Пушкіна вона — «милий ідеал», хоча він і не наділяє її ні красою, ні ;натностью, а створює образ російської жінки з превосход-ыми душевними якостями. На це звертає увагу навіть колишній Онєгін і говорить Ленскому: «Я вибрав би іншу, коли б я був, як ти, поет. У рисах у Ольги життя немає.». У Тетяні з першого погляду відчувається поетична душа.
Окрім головних дійових осіб, найбільш близьких авторові, Онєгіна і Тетяни, в романі є присутнім ще один чудовий образ — образ романтичного юнака Ленского. Пушкін повідав нам про його короткочасне життя і досить сумну долю. В особі Ленского Пушкін дав художнє зображення дуже поширеного тоді типу юного романтика. Ленский — захоплений поет-лірик, переконання його найблагородніші, самі передові : мрії про свободу народу, «волелюбні мрії», як називає їх автор. Але герой зовсім не знає і не розуміє життя. «Серцем милий неук», він сприймає людей і життя романтично, вірить у високу дружбу, у вічну, ідеальну любов. І, як йому здається, він набув усього цього: дружбу Онєгіна, любов Ольги. Але він гине від першого ж удару долі. Можливо, це і до кращого, оскільки в пам’яті інших героїв і читачів роману Ленский назавжди залишається палким, пристрасним юнаком, романтиком-мрійником.
Пушкін, щоб повніше показати усі сторони життя дворянського суспільства 10—20-х років XIX століття, дає у своєму романі ще і образ Ольги, молодшої сестри Тетяни. Ольга — повна протилежність своїй сестрі. Вона життєрадісна, приваблива, але це не може приховати бідності її душевного світу. «Завжди скромна, завжди слухняна», Ольга є однією з тих, хто, не замислюючись, наслідує прийняті в дворянському середовищі правила.
Недовго вона плакала про Ленском і незабаром вийшла заміж, по словах В. Г. Белинского, «повторивши свою матусю, з невеликими змінами, яких вимагав час».
Отже, Пушкін показав на прикладі своїх улюблених героїв життя молоді його часу. Звичайно, доля кожного з них могла б скластися вдаліше. Але це залежало не лише від самих героїв, але і від правил, встановлених в дворянському суспільстві у той час. Проте Пушкін не лише визначає головного ворога молоді — безцільне і дозвільне життя, забезпечене працею кріпосних селян, але і вказує шляхи, по яких могли йти кращі представники дворянства в 10—20-х років XIX століття.