(по поемі Н. В. Гоголя «Мертві душі»)
У системі образів поеми особливе місце займає Чичиков. Він і схожий з іншими дійовими особами (сам він і чиновник, що хоча і був, і поміщик), але в той же час відрізняється від усіх. Це нове явище в російському житті першої половини XIX століття — ще не дуже ясне, але, поза сумнівом, тривожне. Гоголь говорив: «Найсправедливіше назвати його: хазяїн, ділок, набувач».
У готель губернського міста приїжджає новий постоялець, «пан середньої руки». Нічим не був він примітний, та і зовнішність звичайна : «Не красень, але і не поганій зовнішності, не занадто товстий, не занадто тонкий, не можна сказати, щоб старий; проте ж і не так, щоб занадто молодий». Приїжджий цікавиться в місті усім: чиновниками міста і поміщиками губернії, їх положенням, прибутками. Чи не так, дивна цікавість поважної людини? Павло Іванович Чичиков приїхав по своїх потребах (він скуповує селян, але не живих, а мертвих). Наступного дня Чичиков робить візити «сильними світу цього» — чиновникам міста, потім знайомиться з навколишніми поміщиками: «ввічливим і чемним Маниловым», «дещо незграбним » Собакевичем, «метким малим» Ніздряним, «дірою на людстві» Плюшкиным. Завдяки тому, що Чичиков міг пристосуватися до будь-якого характеру, він швидко скуповує «мертвих душ». Не усі піддалися на умовляння Чичикова, але все таки йому вдалося зробити справу.
Повернувшись в губернське місто, Чичиков отримує запрошення на бал. «Губернатор і бал — ці два слова звернулися в синоніми. Так вже заведено, і губернатор без балу здається щось дивне…»— писав Гоголь. Бали давалися, за словами Собакевича, з метою придбати «любов і повагу з боку дворянства». Наш герой із задоволенням відправився на бал, не підозрюючи про неприємну несподіванку. Він розмовляв з пані, навіть захопився губернаторською дочкою, що було йому не властиво. І раптом Чичиков побачив Ноздрева, який привселюдно розповідав про купівлю Чичиковым «мертвих душ». «Ця новина так здалася дивною, що усі зупинилися з якимсь дерев’яним, глуповопросительным вираженням». Усе це розладнало героя, і він, не дочекавшись закінчення вечері, поїхав додому. Приїхавши додому, Чичиков відчув тягар на душі. «Щоб вас біс побрав усіх, хто вигадав ці бали»! — говорив він в серцях. Він став роздумувати про те, що бали проводяться за рахунок селянських оброків, завдяки хабарам; в той час, коли в губернії неврожаї. Чичиков упевнений, що «бал не в російському дусі, не в російській натурі». «…після всякого балу точно, неначе який гріх зробив…» Чичиков розумів, що слово Ноздрева вже неначе нічого і не означає, що «дивна людина: його засмучувала сильно неприхильність тих самих, яких він поважав… Але він не розсердився на себе, і був правий. Бо »усі ми маємо маленьку слабкість трішки пощадити себе, а постараємося краще підшукати якого-небудь ближнього, на кому б зігнати свою досаду…«. Так і Чичиков знайшов ближнього. Ним виявився Ноздрев. »Увесь родовід Ноздрева був розібраний, і багато хто з членів його прізвища сильно потерпів…«.
Придивимося до Чичикову в ті моменти, коли він залишається наодинці з самим собою. У нім є і маніловська любов до фрази, і дріб’язкова скнарість Коробочки, і самозакоханість Ноздрева, і холодний цинізм Собакевича, і скнарість Плюшкина.