Сатирична хроніка російського життя («Історія одного міста» М. Е. Салтикова-щедрина)

Тема самовладдя, як і тема власності, постійно була в центрі уваги Щедрина-писателя. І якщо служіння примарі власності знайшло своє вираження в романі «Господа Голов левы», особливо в образі Іуди, то служіння примарі держави набуло аналогічного, класичного втілення в «Історії одного міста», де письменник намалював цілу галерею самовладних правителів, яку завершує зловісно монументальна фігура Угрюм-Бурчеева.
«Історія одного міста» — історія пригноблення народу і рішуче засудження покірливого упокорювання, яке і зробило можливим існування наскрізь прогнилого реакційного ладу.
«Історія одного міста» написана від імені глуповских літописців, що зафіксували найважливіші діяння глуповских градоначальників з 1731 по 1825 рік. Сам автор оголошує себе видавцем знайденої їм в глуповском міському архіві об’ємистого зошита, пояснюючи і коментуючи яку, стає в позу уявної простодушності, що дозволило йому виразити найсміливіші думки під виглядом наївних міркувань недалекого провінційного архіваріуса.
Хронологічні рамки оповідання досить услов ны. Сам автор вільно поводиться з ними. Він то висміює монархічну легенду про покликання варягів, тим самим відносячи дію оповідання до далеких часів створення Російської держави, то переноситься до сучасних йому подій.
У «Описі градоначальників, в різний час в місто Глупов від російського уряду поставлених» підкреслені такі властивості цих градоначальників, кото—рые ріднять їх з реальними фігурами. Шаржовані, доведені до гротеску образи щедринских адміністраторів утілювали риси сучасних авторові історичних облич. Про статського радника Грустилове, наприклад, сказано: «Друг Карамзіна. Відрізнявся ніжністю і чутливістю серця, любив пити чай в міському гаї, і не міг без сліз бачити, як токують тетеруки. Залишив після себе декілька творів ідилічного змісту і помер від меланхолії в 1825 році». Ця біографічна довідка завершена коротким зауваженням: «Данину з відкупу прославив до п’яти тисяч рублів в рік». Можна говорити про імператора Олександру I як історичного прототипу Грустилова. Але Грустилов в такій же мірі зле кепкування над правлінням Олександра II.
Обмеженість і тупоумство начальства розливається в «Історії одного міста» таким широким потоком, що на цьому фоні виглядає достовірно абсолютно фантастичний гротеск, коли градоначальником похапцем був призначений Де-ментий Варламович Брудастый, в черепну коробку якого був вмонтований нескладний механізм, здатний вигукувати два слова : «не потерплю» і «розорю». Проте цей примітивний пристрій не перешкодив органу справно виконувати головний обов’язок: «привести в порядок недоїмки, запущені його попередником».
Зображує усі стадії глуповского розпусти, Щедрин показує, як апарат самодержавної влади усе більш тупіє і розкладається. І як результат — вироджується в деяке чудовисько, що зосередило залишки своїх сил, щоб згубити народ.
Останній правитель, Угрюм-Бурчеев, «належав до числа найфантастичніших нивеляторов… Начертавши пряму лінію, він замислив втиснути в неї весь видимий і невидимий світ, і при цьому з таким неодмінним розрахунком, щоб не можна було обернутися ні назад, ні вперед, ні направо». Весь світ представлявся йому зразковою казармою. Щоб досягти такого зразка, він задумав не лише зупинити хід історії, але повернути його назад.
Угрюм-Бурчеев — це монументальний гротескно-сатиричний образ, що є поєднанням найогидніших, ворожих людині якостей. Це людиноподібний істукан «з якоюсь дерев’яною особою», який «всяке єство в собі переміг», для якого характерне «розумове каменіння». Це «з усіх боків, наглухо закупорена істота», якій чужі будь-які «природні прояви людської природи» і яке діє «з регулярністю найвиразнішого механізму». Якщо у Брудастом було лише щось від речі (орган замість мозку), то Угрюм-Бурчеев — цілком є деяким бездушним автоматом, прагнучим усе живе навкруги знищити, землю перетворити на пустелю, а людей — в знеособлені тіні, здатні лише мовчки марширувати і зникати в якомусь фантастичному провалі. Ось чому Угрюм-Бурчеев — фігура не лише комічна, але і страшна. «Він був жахливий» — ця фраза двічі повторюється на початку глави, присвяченої ідіотові всевладдя. Мешканцям міста Глу-пова зовнішність і дії Угрюм-Бурчеева вселяли тільки одно почуття: «загальний панічний страх». Так в «Історії одного міста» великий сатирик показав, що примарі держави служать головним чином люди обмежені, і служіння це призводить до того, що вони втрачають всякі індивідуальні риси і стають якщо не бездушними рабами, то повними ідіотами.