Сенс назви поеми Н. В. Гоголя «Мертві душі»

У назві поеми Н. В. Гоголя «Мертві душі» відбивається головна ідея твору. Якщо розуміти назву поеми буквально, то можна побачити, що в ній міститься суть афери Чичикова : Чичиков купував душі селян, що померли.
Але насправді в назві знаходиться глибший сенс, що відбиває авторський задум першого тому «Мертвих душ». Існує думка, що Гоголь задумав створити «Мертві душі» по аналогії з «Божественною комедією» Данте, яка складається з трьох частин : «Пекла», «Чистилища», «Раю». Їм повинні були відповідати задумані Н. В. Гоголем три томи. У першому томі Н. В. Гоголь хотів показати страшну російську дійсність, відтворити «пекло» сучасного життя, в другому і третьому томах — духовний підйом Росії.
У собі самому Н. В. Гоголь бачив письменника-проповідника, який, малюючи картину відродження Росії, виводить її з кризи. При виданні «Мертвих душ» Н. В. Гоголь сам малював титульний аркуш. Він намалював коляску, яка символізує рух Росії вперед, а навколо — черепа, які символізують мертві душі живих людей. Для Гоголя було дуже важливо, щоб книга вийшла саме з цим титульним аркушем.
Світ «Мертвих душ» розділяється на два світи: світ реальний, де головна дійова особа — Чичиков, і ідеальний світ ліричних відступів, в якому головний герой — сам Н. В. Гоголь.
Манілов, Собакевич, Ноздрев, прокурор — ось типові представники реального світу. Упродовж усієї поеми характер їх не міняється: наприклад, «Ноздрев в тридцять п’ять років був таким же, як в осьмнадцать і двадцять». Автор увесь час підкреслює черствість і бездушшя своїх героїв. У Собакевича «зовсім не було душі, або вона у нього була, але зовсім не там, де слідує, а, як у безсмертного Чахлика, десь за горами і закрита такою товстою шкаралупою, що усе, що не ворочалося на дні, не зробило рішуче ніякого потрясіння на поверхні». У усіх чиновників в місті такі ж застиглі душі без щонайменшого розвитку. Н. В. Гоголь описує чиновників із злою іронією.
Спочатку ми бачимо, що життя в місті кипить, але насправді це просто безглузда метушня. У реальному світі поеми мертва душа — це звичайне явище. Для цих людей душа — це лише те, що відрізняє живу людину від мертвої. Після смерті прокурора усі здогадалися про те, що у нього «була точно душа», лише коли від нього залишилося «одно тільки бездушне тіло».
Назва поеми є символом життя повітового міста N. а повітове місто До, у свою чергу, символізує усю Росію. Н. В. Гоголь хоче показати, що Росія знаходиться в кризі, що душі людей закам’яніли, померли.
У ідеальному ж світі існує жива душа оповідача, і тому саме Н. В. Гоголь може помітити усю низькість життя міста, що опустилося. У одному з ліричних відступів оживають душі селян, коли Чичиков, читаючи список померлих, воскрешає їх у своїй уяві. Ці живі душі селян-багатирів з ідеального світу Н. В. Гоголь протиставляє реальним селянам, абсолютно безглуздим і слабким, як, наприклад, дядько Митяй і дядько Миняй.
У реальному світі «Мертвих душ» є тільки два герої, у яких по-справжньому жива душа, це — Чичиков і Плюшкин.
Образ Плюшкина відрізняється від образів інших жителів міста. У поемі Гоголь виділяє главу з Плюшкиным, вона розташована рівно посередині. Глава починається і закінчується ліричними відступами, чого жодного разу не було при описі інших поміщиків. Це і показує, що глава дійсно важлива. Можна сказати, ця глава абсолютно вибивається із загального плану. Коли Чичиков приїжджав до інших чиновників для купівлі мертвих душ, усе було однотипним: Чичиков дивився будинок, потім купував селян, обідав і від’їжджав. Але глава з Плюшкиным як би перериває цей одноманітний ланцюжок. Тільки у одного жителя міста, у Плюшкина, показана історія його життя, т. е. перед нами не просто людина із застиглою душею, а ми бачимо, як він дійшов до такого стану. Історія Плюшкина — це трагедія його життя. Поступово, від кожного удару долі його душа тверднула. Але чи померла його душа до кінця? При згадці імені його товариша на обличчі Плюшкина «слизнув якийсь теплий промінь, виразилося не почуття, а якесь бліде віддзеркалення почуття». Це означає, що в Плюшкине залишилося щось живе, що душа його не застигла, не скостеніла зовсім. Живими у Плюшкина були і очі. У шостій главі міститься детальний опис саду Плюшкина, зарослого, запущеного, але все-таки живого. Сад — це своєрідна метафора душі Плюшкина. Тільки у Плюшкина в маєтку знаходяться дві церкви. З усіх поміщиків тільки Плюшкин вимовляє викривальний монолог після від’їзду Чичикова. Усе це дозволяє нам зробити висновок, що душа Плюшкина не зовсім кам’яніє.
Другим героєм реального світу, що має живу душу, є Чичиков. Його звуть Павло, а це ім’я апостола, який пережив душевний переворот. Так і Чичиков в другому томі повинен був стати апостолом, відроджувати душі людей, наставляти їх на шлях істинний. І вже в першому томі на це є натяк. Гоголь довіряє Чичикову розповісти про минулих багатирів і цим як би воскресити селян.
Ідеальний світ «Мертвих душ», який з’являється перед читачами в ліричних відступах, є повною протилежністю реального світу. У ідеальному світі немає і не може бути мертвих душ, оскільки там немає маниловых, собакевичей, прокурорів. Для світу ліричних відступів душа безсмертна, оскільки вона є втіленням божественного початку людини.
Таким чином, в першому томі «Мертвих душ» Н. В. Гоголь зображує усі негативні сторони російської дійсності. Письменник відкриває людям, що їх душі стали мертвими, і, вказуючи на вади людей, тим самим повертає до життя їх душі.