Сенс назви повесті А. І. Купріна «Поєдинок» (1)

Назву повести А. І. Купріна вірно передає сенс драми, що розігралася в ній, відразу визначає внутрішній конфлікт, ще не відомий читачеві. Тобто під поєдинком мається на увазі не лише описана у кінці повісті дуель, але і усі події, що відбуваються з головними героями.
Дія книги відбувається в той час, коли тільки що офіційно дозволили поєдинки між офіцерами. Природно, в гарнізоні ця тема живо обговорюється. Уперше
вона серйозно зачіпається в розмові Шурочки Николаевой і Ромашова.
Шурочка, красива, приваблива, розумна, освічена жінка, говорить про дуелі як про якесь необхідне явище. Офіцер, стверджує вона, зобов’язаний ризикувати собою. Образа може бути змита тільки кров’ю. Адже офіцери, говорить Шурочка, створені для війни. Їх невід’ємними якостями мають бути «сміливість, гордість, уміння не сморгнуть перед смертю». Такі якості в мирний час можуть проявитися тільки в дуелях. Не лише Шурочка, дружина офіцера, міркує про поєдинки з подібною гарячністю. Ця думка більшості чоловіків в гарнізоні. Ромашов же з нерозумінням і подивом вислуховує подібні розмови з вуст чарівної жінки.
Багатьох офіцерів тягнуть поєдинки, війна, кровопролиття. Вони з жалем говорять про старі війни, в яких ніколи не брали участь. Вони із захватом описують пожежі, вбивства, різанину, плач дітей, крики жінок і навіть смакують ці подробиці.
Життя Ромашова в полку — вічний поєдинок з собою і з офіцерськими забобонами. Він не такий, як його товариші, у нього інші життєві спрямування.
Прийшовши в полк, Ромашов мріяв «про доблесть, про подвиги, про славу». Він ідеалізував офіцерство, вважаючи, що ці люди благородні, великодушні, чесні. І що ж він застав в гарнізоні? Офіцери ведуть сіре, безпросвітне існування. Їх одноманітна служба не приносить їм ніякого задоволення. Вони відіграються на солдатах, яких не рахують за людей, б’ють їх до крові, до того, що вилітають зуби. Рядовые ж не сміють підняти голови, оскільки не мають права сперечатися з начальством. Тому в армії панує свавілля: рядовые все більше знеособлюються, вищестоящі все більше лютують.
Так день у день протікає служба. Вечорами, не знаючи, чим зайнятися, офіцери збираються, грають в карти і влаштовують безглузду гульню. «Знічев’я» заводяться романи, киплять надумані пристрасті.
Офіцерські дружини анітрохи не відрізняються від своїх чоловіків. Ті ж сірість, неписьменність, небажання нічого бачити навколо себе, гра у світськість. На цьому фоні Шурочка, звичайно ж, виділяється своєю привабливістю, свіжістю, безпосередністю, гарячністю, бажанням вирватися кудись в інший світ. Інші ж не прагнуть змінити своє існування, усі звикли до нього і навряд чи представляють щось інше. Безумовно, є і виключення. Ці люди розуміють, в якому бруді живуть, але нічого поробити не можуть. Той же Назанский — цікава, мисляча людина — спилася і занапастила себе, не бачачи іншого шляху.
Купрін своєю книгою виразив протест проти порядків, існуючих в армії, про які він знав не з чуток.
Ромашов втягується в цю атмосферу (та і що залишається робити?), починає вести той же спосіб життя, що і усі інші. Проте він набагато тонше відчуває і упевненіше роздумує. Його все більше і більше жахають дике, безпросвітне існування в гарнізоні, несправедливе, звіряче поводження з солдатами, безпробудне пияцтво, плітки, дрібні інтриги. Він мріє втекти від цього, зайнятися чим-небудь іншим. Він не дає собі втягнутися в трясовину розбещеності і бездумності, бореться з усім поганим в собі. Це йому вдається, оскільки він здатний на глибокі, щирі почуття. Він переймається співчуттям, більше того — повагою — до солдатів. Він усім серцем любить Шурочку, не дозволяючи собі засумніватися в тому, що вона — краща з жінок. Його обтяжує суспільство інших офіцерів.
Уся книга — це черга дрібних зіткнень Ромашова з людьми, що оточують його. Подібні зіткнення неминучі, оскільки відмінність підпоручика Ромашова від інших впадає у вічі. Він постійно вступає з кимось в конфлікти, будучи за природою людиною не конфліктною, а добродушним, завжди готовим вислухати думку іншого. Усі ці малозначні сутички ведуть до однієї головної — дуелі між Ромашовым і Ніколаєвим.
Загалом дуель була зумовлена із самого початку. Ромашов любив дружину Ніколаєва, крім того, і вона відповідала йому нехай не любов’ю, але хоч би симпатією, прихильністю. Миколаїв із самого початку не приймає Ромашова. Можливо, окрім особистих причин тут грає роль те, що Ромашов, беручи участь в життя полку, коштує як би на відшибі, трохи вище за інших. Отже, рано чи пізно поєдинок повинен був відбутися.
Слово «поєдинок» по відношенню до події, що сталася, можливо, не зовсім доречно, оскільки це не було чесною битвою двох офіцерів. Шурочка, так гаряче улюблена Ромашовым, запевнила його, що усе обумовлено заздалегідь і ніхто не буде поранений. При цьому вона обмовилася, що прощається з ним назавжди, але він, як усі закохані, був сліпий. Хіба міг довірливий, романтичний підпоручик припустити, що улюблена жінка така холодна, обачлива і віроломна?
І він загинув, не пізнавши щасливої любові, не здійснивши заповітну мрію про те, щоб кинути службу і присвятити себе більше гідному заняттю. Поєдинок між Ромашовым і навколишнім світом виявився не на користь мрійливого підпоручика.