Від чого відбулося слово «шпаргалка»? Як з’явилося слово шпаргалка, наука точно не знає. Можливо, за основу був узятий корінь -тппар-, від «шпарити швидко, без запинки». Друга версія — шпаргалка походить від санскритського «shoargalle», що означає «секретний, таємний документ».
Але вірогіднішою представляється версія, що це слово, як і багато інших, пов’язані з освітою, дісталося нам в спадок від стародавніх греків. Шпаргалка — від польського «szpargaly» — непотрібні, списані папери, в польський прийшло з латині («sparganom» — пелюшка, лахміття), куди, у свою чергу, було запозичене з грецького («sparganom» — лахміття, ганчірки). Тобто шпаргалка — це пелюшка, виходить.
У сучасному значенні шпаргалка уживається з кінця XIX — початку XX століття. Хоча, безумовно, шпаргалки були відомі набагато раніше. Стародавні шпаргалки писалися стародавніми учнями на вощених глиняних табличках, які не можна заховати в кишені або за пазуху. Паперу тоді ще не існувало, а папірус і пергамент коштували дорого. Учні, що користувалися глиняними шпаргалками, часто попадалися, піддавалися стягненням, а іноді навіть, як нездібні бути громадянами в майбутньому, — скидалися з кручі в бушуюче море. Уявляєте собі старогрецького учня, який несе на іспит десяток глиняних табличок під тунікою?