Тема смерті невідступно супроводжує поезію Державина з його перших нам відомих одичних творінь.
У старості, на спочинку, живописуя краси і натюрморти, увінчані блакитним пером, поет немов би знову бачить: «Де стіл був страв, там труна коштує» — і гірко пророкуватиме: «Зруйнується цей будинок, засохне бор і сад.».
У самі різні роки, в самих різних віршах у поета, що уміє так яскраво оспівувати радість життя, то майже резонерски, то лірично-пристрасно проривається одвічне «пам’ятай про смерть».
«На світі жити нам час терміновий.». — помічає він «першому сусідові».
Радіючи одужанню мецената І. І. Шувалова, малює Харона:
На брег з човна вилазить
Старий похмурий і сивий.
І, озираючись, підпирає
Себе жахливою косою.
Поряд з алмазною горою водоспаду Кивач поет знову повертається до думки, що мучить :
Чи не зримий всякий день трун
Сивини дряхліючого всесвіту?
Чи не чуємо в ударі годинника
Голос смерті, двері скрып підземної.
Так один з самих життєлюбних і бадьорих росіян поетів виявляється і одним з самих заворожених баченням смерті.
Державин був відважною людиною. Перед пугачовською розбійною вольницею, перед бурхливим, таким, що захльостує утлий човен Білим морем, перед вельможним і царевым гнівом він не боявся, не падав духом.
А як не втрачатися перед начальством? Відомо, що в коридорах влади підлесливо згиналися навіть ті, хто не кланявся і кулям на полі бою.
Вольова державинская відвага у віршах, в яких поет натхненно переживав власне життя (у яких би формах це не проявлялося), була присутньою і в невтомному нагадуванні про чергування смерті поряд з тим, що живе. Уміння повнокровне, розкрите жити і відчувати, пристрасно переживати це єдине життя в слові, можливо, і не давало йому відвести погляд від смерті.
Але поряд з тлінним життям у Державина завжди безсмертя, в ній і над нею — Бог.
У своїй дивовижній оді він говорить про своє філософсько-релігійне розуміння і життя, і смерті, і безсмертя, звертаючись до Творця:
Твоїй те правді потрібне було,
Щоб смертну безодню преходило
Моє безсмертне буття:
Щоб дух мій в смертність одягнувся
І щоб через смерть я повернувся,
Батько! — у безсмертя Твоє.
У «Поясненнях» на власні твори Державин у зв’язку з одою «Бог» привів про себе (говорячи про себе в третій особі, як би продовжуючи цезаревскую традицію, блискуче підхоплену у нас Денисом Давидовим) наступний «анекдот»: «Народився він в 1743 році 3 липня, а в 1744 році, в зимових місяцях, коли явилася комета… те він, будучи близько двох років, побачивши ону і показавши пальцем, будучи у няньки на руках, перше слово сказав: «Бог».
Розповідаючи про своє дитинство, про те, як його, кволого новонародженого, запікали, по звичаю, в хліб, і про хвостату комету, поет робить у своїх «Записках» примітку, де роз’яснює, що дві ці події, можливо, були Провидінням, вони передбачили поетові важкий життєвий шлях і створення ним поеми «Бог», «яка від усіх нахваляється».
З думок поета про життя і смерть ясно, що він все ж дійшов у своїх шуканнях до гармонійного досягнення цих вселенських крайнощів, дійшов через віру в Спасителя. Дозрівши духом, Державин вже не лише самому собі, але і іншим людям зумів сказати слова розради і надії :
Почто ж мучитися і тужити
Що смертний друг твій жив не вічно?
Життя є небес миттєвий дар;
Влаштуй її собі до спокою
І чистою твоєю душею
Благословляй доль удар.
Отже, тільки в гармонії з усім сущим, включаючи народження, життя і смерть, по Державину, затверджується зв’язок дольнего світу з Богом, досягається перемога над злом і смертю, що зовсім не є перешкодою на шляху до вічного життя душі людської.