Російська література XIX століття завжди відрізнялася пильною увагою до душі людини, до його шукань, надій, прагнень. Письменники намагалися не просто відобразити життя людей в усій її складності і суперечності, але змінити її, словом своїм перетворити і поліпшити. У суспільстві, де панує несправедливість, жорстокість і страждання, частенько тільки письменники могли притягнути увагу оточення до людей, що страждали, викликати співчуття до них, допомогти змінити існуючий стан речей. Одним з таких письменників, який не міг пройти повз страждущих, принижених і ображених людей, був Ф.М. Достоєвський.
Усі твори великого письменника пронизані людяністю, співчуттям, любов’ю до своїх героїв, але особливо яскраво, на мій погляд, це відношення до людини проявилося в першому творі, написаному двадцятичотирирічним автором, — романі в листах «Бідні люди». Недаремно цей твір викликав захват у Н.А. Некрасова і Д.В. Григоровича, які, прочитавши його білою петербурзькою ніччю, на ранок увірвалися до В. Г. Белинскому з вигуком: «Новий Гоголь явився»! Дійсно, сам письменник вважав себе послідовником Гоголя, хоч би тому, що продовжив тему, почату Пушкіним і продовжену Гоголем, тему «маленької людини». Він не лише розвинув її, але і інакше поглянув на об’єкт дослідження, — зсередини. Роман «Бідні люди» є листуванням героїв, в якому вони самі, іноді невміло і смішно, іноді зворушливо і наївно розповідають про себе. Вони не просто «маленькі» люди, вони «бідні» у прямому розумінні слова. Уся їх історія — це боротьба з убогістю, з несправедливістю, це боротьба за людську гідність, осяяна величезною, щиріше, непідробною любов’ю до них автора. Герої роману — це бідний чиновник Макар Дівчина, людина вже літній, дуже чутливий, добрий і ніжний, про що «говорить» його прізвище, і Варенька Доброселова, чиє дитинство пройшло в радості і достатку, але яка втратила усе після смерті батька. Залишившись сиротою, вона позбавлена підтримки і участі, а родичка, у якої вона спочатку жила, хоче зробити її утриманкою грубого, неосвіченого і злісного поміщика Бикова. Варенька покидає її будинок, живе за рахунок своєї праці, але шитво і вишивання тільки не дають їй померти з голоду, да і то під час своєї хвороби лише зусиллями Макара Дівчини вона залишається в живих. Обидва герої живуть в умовах, які важко назвати людськими : «Ну. у яку ж я трущобу потрапив, Варвара Олексіївна! Ну, вже і квартира! Раніше адже я жив таким глухарем, самі знаєте: тихо, смирно, у мене, бувало, муха летить, так і муха чутно. А тут шум, крик, гамір! Та адже ви ще і не знаєте, як це усе тут влаштовано. Уявите, приблизно, довгий коридор, абсолютно темний і нечистий. По праву його руку буде глуха стіна, а по ліву усі двері та двері, точно нумера, усі так в ряд тягнуться. Ну, ось і наймають ці нумера. а в них по одній кімнатці в кожному; живуть в одній і по двоє і по троє. Порядку не запитуйте — Ноїв ковчег»! — так описує Макар Дівчина своє житло. У кожній з цих кімнат — своя біда і страждання. Один з сусідів, в якому теж бере участь Дівчина, — такий вже він людина, — виключений із служби чиновник Горшков, «такий сивий, маленький; ходить в такому засаленому, в такій витертій сукні, що боляче дивитися». У Горшкова дружина і троє дітей, жити їм абсолютно нема на що. Макар Олексійович усією душею співчуває цій сім’ї: «Якось мені раз, увечері, сталося повз їх двері пройти; на ту пору у будинку стало щось не по-звичайному тихо; чую схлипування, потім шепіт, потім знову схлипування, точно неначе плачуть, та так тихо, так жалко, що у мене усе серце надірвалося, і потім всю ніч думка про цих бідняків мене не покидала. отже і заснути не вдалося гарненько». Окрім сім’ї Горщиків, автор показує нам студента Покровского і його батька. Це ще одна трагічна історія, розказана вже Варенькой в її щоденнику, який вона посилає Дівчині. Батько Покровского, людина, що повністю опустилася, єдину радість життя знаходить в синові. Його син, здібний студент, не міг знайти службу: «Щодня виходив він у своїй легкій шинельці клопотати у своїх справах, просити і вимолювати собі де-небудь місця, що його внутрішньо мучило; промочував ноги, мокнув під дощем і, нарешті, захворів в ліжко, з яким не вставав вже більше.». Це ще одна жертва несправедливості, ще один страждальник, муки якого швидко закінчилися. Але муки Вареньки і Макара Дівчини тривають. Вона дуже хвора: «Я відчуваю, що здоров’я моє засмучене; я така слабка; ось і сьогодні, коли встала уранці з ліжка, мені погано зробилося; крім того, у мене такий поганий кашель! Я відчуваю, я знаю, що я скоро помру». Макар Олексійович відмовляє собі в усьому, щоб допомогти Вареньке: він забирає вперед свою платню, продає навіть свою сукню, він заборговував своїй квартирній хазяйці, він голодує. Окрім цього, він починає пиячити, не в силах винести життєвих тягот. Його за якусь помилку викликають до начальника, і тут Достоєвський зображує приголомшливу по силі емоційних переживань сцену.