Образ Тетяни Лариной — один з найвідоміших і неординарних жіночих образів в російській літературі. Знайомлячи читача з Тетяною, Автор (я пишу слово «Автор» з великої букви, оскільки в романі ця — повноправна дійова особа) поспішає підкреслити, що «уперше ім’ям таким» освячені сторінки російського роману. І дійсно, до виходу у світ роману «Євгеній Онєгін» ні в одному творі це ім’я ще не зустрічалося. Чи варто говорити, наскільки воно стало знаменитим після появи роману! Тетяна стала з’являтися і в літературних творах, і в житті (про це можна судити по спогадах сучасників Пушкіна, які відмічали незвичайну популярність цього імені). Цікаво, що у Тетяни Лариной немає прототипу: її образ є вершиною геніальної і натхненної вигадки художника.
Тетяна Ларина — улюблена героїня А. С. Пушкіна («- я так люблю Тетяну милую мою»). Вона стає і нашою улюбленою героїнею, тільки-но ми знайомимося з нею. Тетяна вражає нас своєю неординарністю, несхожістю
на кого. Вона різко відрізняється від своєї веселої і безтурботної сестри. Недаремно Онєгін говорить Ленскому, що, будь він поетом, вибрав би саме Тетяну. Шкода, що Онєгін не поет: можливо, тоді задумливій, мовчазній і романтичній дівчині вдалося б завоювати його серце. Проте Тетяна йому не близька. Він — столичний dandy, вона — напівсільська панночка, вихована в патріархальних росіянах традиціях; він терпить «душевною порожнечею», її відрізняють «плоди сердечної повноти»; він — помірний читач «модних книг», вона — читачка за покликанням (романи «їй замінювали усе»). Таким чином, внутрішній світ Тетяни, її уявлення про життя сформовані як патріархальними традиціями, так і сюжетами трохи старомодних, «добайро-новских», переважно французьких, але і перевідних англійських романів. У ту мить, коли Онєгін з’являється на її життєвому горизонті, Тетяна чекає високого кохання і готова закохатися в кого завгодно, аби він був схожий на романного героя:
Давно її уява,
Згораючи млістю і тугою,
Алкало їжі рокової;
Давно сердечне томління
Тіснило їй молоді груди;
Душа чекала… кого-небудь…
Вона дивиться на Онєгіна крізь літературну призму, по черзі приміряючи на нього різноманітний романний одяг і відповідно намагаючись «прорахувати» подальший розвиток власного сюжету, своєму життю. Вона і себе бачить то Клариссой, то Юлією, то Дельфиной — «героїнею своїх полюблених творців».
Тетяна — перша героїня в російській літературі, що зважилася признатися молодій людині в любові. У цьому вчинку сповна проявилися її самобутність і природність : у той час не порахуватися із забобонами — це що-небудь та означало! Якщо ж знову звернутися до спогадів сучасників Пушкіна, то можна прочитати про те, що багато дівчат, приголомшених її сміливістю, кинулися строчити листи своїм коханим. Проте в російській літературі XIX століття Тетяна залишилася єдиною героїнею, здатною на такий вчинок. В. Г. Белинский визначав Тетяну як «колосальне виключення» у вульгарному світі; як жінку, здатну розірвати із забобонами — і в цьому що перевершує Онєгіна, який повністю залежить від середовища.
Упродовж сюжетної дії Тетяна повністю міняється зовні, зберігаючи при цьому усі кращі внутрішні якості. У восьмій главі Онєгін (і ми разом з ним) зустрічає не повітову панночку, а блискучу столичну пані :
Вона була некваплива,
Не холодна, не балакуча,
Без погляду зухвалого для усіх,
Без домагань на успіх,
Без цих маленьких кривлянь,
Без наслідувальних затій…
Усе тихо, просто було в ній.
Тепер її важко не помітити, і Онєгін, що нехтує свого часу «дівчинкою несмілою, закоханою, бідною і простою», не знає, як притягнути до себе її увагу. Усі його думки зайняті «байдужою княгинею», «неприступною богинею розкішної царственої Неви». Проте є в романі герой, який, на відміну від Онєгіна, любив Тетяну завжди, — це Автор. Усі невитрачені запаси авторської ніжності, щирості і співчутливою, хоча і злегка глузливою, інтонації, які за задумом першої глави призначалися Онєгіну, дістаються саме Тетяні. З «дівчинки милої», простодушність якої покликана відтіняти цинізм головного героя, вона крок за кроком перетворюється на «милий ідеал» Автора. Не у той «модний ідеал», про який в ніч перед Дуеллю пише свої останні вірші Ленский, а в той життєвий, національно-культурний і навіть побутовий ідеал, про який сам Автор напівжартома міркує в «Уривках з Подорожі Онєгіна»» :
Мій тепер -хозяйка
Мої бажання -покой…
Тетяна відмовляє Онєгіну, і ми, десь в глибині душі насолоджуючись її перемогою, все-таки страждаємо за неї: адже вона як і раніше його любить. Хтось засудить її за цю відмову від любові на користь патріархальної вірності, але треба розуміти: Тетяна не була б Тетяною, якби поступила інакше. Цілісність її натури нікуди не зникла: чи в глушині, чи в столиці героїня усе також «не відає обману». Саме за цю якість ми любимо і поважаємо її.
У «Пушкінській мові» Ф. М. Достоєвського Тетяна Ларина з’являється уособленням російського соборно-православного духу, тим ідеальним поєднанням моральної сили і християнського упокорювання, яке Росія може запропонувати всьому світу.