Які якості російського народу викликають найбільше роздратування і гнів М. Е. Салтикова-щедрина?

Як відомо, казки свої М. Е. Салтыков-щедрин писав, протестуючи проти самодержавства і існуючого суспільного устрою. Тому в його творах завжди є присутніми різні стани, про які найчастіше говориться в алегоричній формі.
Письменник завжди хворів на душу за російський народ, виступав за відміну кріпацтва (тоді ця реформа вже витала в повітрі), ратував за скидання царизму. Зрозуміло, найприроднішим способом виразити протест і внести свій внесок у боротьбу з існуючими порядками для Салтыкова-щедрина була літературна діяльність.
Російський народ завжди з’являється у письменника скривдженим, схиленим, поневоленим. Це бачення російської дійсності дуже зближує Салтыкова-щедрина з Некрасовим, між ними відчувається деяка спорідненість. Але якщо у Некрасова російський мужик — завжди мужик і тільки, то у Щедрина представник російського народу може явитися в самому незвичайному образі: те коняги, то ворона, то піскаря, то зайця, то звичайної людини у свитці і личаках. Але сатирик, співпереживаючи мужикові, що терпить поневіряння, зовсім не сліпнув відносно нього.
Найбільше роздратування у письменника викликає, звичайно, безмовність народу. Тебе б’ють — ти ще нижче схиляєш голову, відбирають останній шматок — покірливо віддаєш. Це ще більше розв’язує руки правлячому класу, відсутність опору завжди провокує ще більшу жорстокість. Недаремно Салтыков-щедрин так часто звертався до образів риб. Тут можна угледіти просту алегорію: безмовність водних мешканців нагадує безмовність, відчуженість більшої частини народу.
У кожній своїй казці великий сатирик батожить покірність народу перед тими, що пригноблюють. Він від щирого серця ненавидить «можновладців», але не може не обурюватися і побачивши беззаперечної покірності народу. У «Повісті про те, як один мужик двох генералів прогодував» є характерний момент, коли генерали примушують мужика звити мотузок, що він і виконує, а потім його ж і зв’язують, щоб він не втік! Так само і увесь російський народ: гне спину для того тільки, щоб вигодувати своїх поневолювачів. Мужик в цій казці втілює своєю поведінкою рабське підпорядкування усього народу. Адже він може не годувати генералів, уморити їх голодом, може і додому не відправляти — а все ж робить це, за що отримує «чарку горілки та п’ятак срібла». Така звичка до підпорядкування, що стала характерною рисою російського народу за віки кріпака права.
А як не згадати ще одну казку — «Премудрий піскар»? Піскар усе життя живе в норі, світла білого не бачить, живиться надголодь, сім’ї не має — і усе для того
тільки, щоб померти в повній самотності. Від смерті-то не сховатися в найглибшій норі! Для чого потрібна була уся «премудрість», страх за власне життя? Адже багато людей живуть подібно до цього піскаря: ховаються від смерті, а у результаті виходить, що від життя. Ніхто не може покарати людину сильніше, ніж він сам.
У казці «Карась-ідеаліст» письменник розкриває недійсний, абстрактний, характер вчення деяких людей (неважко здогадатися, що це соціалісти-утопісти) про прийдешню громадську гармонію. Карась, як це властиво російській людині, просторікує про «гармонію», пропонуючи при цьому абсолютно наївні, фантастичні методи її здійснення, не думаючи про непримиренність класових протиріч (у казці карасі і щуки є нижчими і вищими відповідно стани). А закінчується усе так, як і говорив передбачливий йорж, — карася з’їдає щука. У цій казці Салтыков-щедрин ще раз виразив своє презирство до пустословам і їх безплідних навчань, що заперечують корінну перебудову суспільства.
У казці «Дурень» виведений типово російський герой. Скільки серед народу людей, готових усім поділитися з знедоленим, нагодувати і прихистити його! Доброта — невід’ємна властивість істинно російської душі. Дурень в казці і знать не знає, що таке підлість. Він тільки те і робить, що сидить з хворими, годує голодних, одягає роздягнених. Чи це не вища людська доброчесність! А з іншого боку, жити у реальному світі дурень не пристосований, заробити на хліб собі не може, ужитися з людьми — теж. Про таких говорять «пропаща людина». І знову Щедрин обурюється російською бездіяльністю, без якої доброта ніякої сили не має.
Ще один яскравий тип — в казці «Ліберал». Починається усе з благих намірів. Любить російська людина красиво поговорити, поміркувати на піднесені теми. Проте пишномовні слова не супроводжуються якими-небудь діями. Так Ліберал спочатку оспівує високі, загальнолюдські, можна сказати, ідеали: свободу, забезпеченість, самодіяльність. Але потім ці поняття заганяються у все вужчі рамки: «по можливості», «в межах», «хоч що-небудь». А врешті-решт виникає і гасло, що зовсім не в’яжеться з первинними ідеалами, «стосовно підлості». Виходить, що на перевірку суть лібералізму антинародна.
А російський народ, незважаючи на знегоди і поневіряння, в усі віки сидить і чекає Багатиря. Чекає під час війни, посухи, пожежі, неврожаю. Ніколи не сподівається російський мужик на себе, а завжди — на Багатиря, а сам в точності і не знає, що це за Багатир такий. А в результаті виявляється, що він погнив дуже давно і надії російський народ покладав на порожнє місце.
Таким чином, в усіх казках, нарівні з любов’ю і співчуттям до народу, Салтыков-щедрин проявляє і гнів. Його відношення до народу нагадує відношення до дитини: начебто і шкода, незаслужено страждає, а з іншого боку — як же можна мовчати увесь час? Сподіваються мужики незрозуміло на що, а самі протистояти «можновладцям» не можуть. В результаті вищий стан ще більше «звіріє» — немає опору, значить, можна творити, що завгодно.
Та все ж головне в казках Салтыкова-щедрина — любов до народу, біль за нього, віра в його сили, що дрімають, надія на те, що народ повстане коли-небудь, зникнуть насильство, експлуатація, і російський мужик нарешті зітхне вільно.