Поема М.Ю.Лермонтова «Мцыри» — твір романтичний, і, як у всякому творі цього напряму, пейзаж займає в нім одно з головних місць. Тим самим автор виражає свої погляди на співвідношення світу природи і світу людей. З одного боку, і людина, і природа зображені Лермонтовым традиційно-романтично: яскрава, екзотична природа, неприборкна і вільна, така, що відповідає внутрішньому світу головного героя, і світ людей — чужий героєві, віднімаючий у нього свободу, прирікаючий на фізичну загибель. У цьому можна побачити вплив модної у той час філософії про «природну людину», що стикається із згубною силою цивілізації. Але в лермонтовской поемі опиняється неможливим і повернення людини до «природного» стану. Він представник іншого, людського, «царства» і не може вже жити за законами природи. Тобто лермонтовский погляд на співвідношення людини і природи суперечливіший і глибший, чим традиційний.
Отже, людина і природа — два особливі світи, існуючих одночасно і в гармонії, і в протиборстві, і це одна з центральних тим поеми «Мцыри».
Трохи років тому
Там, де зливався, шумлять,
Обнявшись, ніби дві сестри,
Струмені Арагвы і Куры,
Був монастир…
Світ, спокій в цих словах. Навіть бурхливі річки течуть, обнявшись, «ніби дві сестри». Незабаром в монастир привозять хлопчика, який
…був, здавалося, років шести,
Як сарна гір, полохливий і дикий
І слабкий і гнучкий, як очерет.
Порівняння з сарною дає зрозуміти, що це дитя не приживеться в обителі. Сарна — символ свободи, вільному життю. Та все ж Мцыри поступово звикає до «полону». «Він вже хотів в кольорі років проректи чернечу обітницю», але тут відбувається подія, що змінила зумовлене життя юнака. Мцыри не може жити спокійно, він сумує по батьківщині. Навіть сила звички не змогла витіснити тугу по «стороні своїй рідній». Він наважується на втечу. І не випадково він зникає з обителі «осінньою ніччю». У романтиків ніч — символ важкого, тяжкого життя людини, самотньої, позбавленої друзів і захисту, символ небезпек і ворожнечі. «Темний ліс» закриває йому шлях на батьківщину. Втеча — крок в незвіданий світ. Що чекає там Мцыри?
Це «дивний світ тривог і битв», про який герой мріяв з дитинства, в який вирвався «від келій задушливих і молитов». Мцыри, що потрапив в монастир не по своїй волі, прагне туди, «де люди вільні, як орли». Уранці він побачив те, до чого прагнув: «пишні поля. Пагорби, покриті вінцем дерев.». Мцыри сприймає природу натхненно. Для нього дерева — це «брати в танці круговому», гірські хребти — в «объятьях кам’яних». Він бачить в природі ту гармонію, єднання, братерство, що не дано йому було пізнати в людському суспільстві.
Довкола мене цвів божий сад;
Рослин веселковий наряд
Зберігав сліди небесних сліз
І кучері виноградних ліз
Вилися, красуючись між дерев…
Лермонтов наділяє героя поеми власною здатністю тонко бачити, розуміти, любити природу і в цьому знаходити радість буття. Мцыри відпочиває після мороку монастиря, насолоджується природою. У цей ранок він зустрів молоду дівчину. Той, хто здатний розуміти красу природи, уміє цінувати і розуміти красу взагалі, людську зокрема. Тому Мцыри говорить, що юна грузинка була «струнка… як тополя, цар її полів». Вона жила в маленькій саклі. Герой хотів увійти туди, «але… не змів». Він відправився в дорогу, оскільки «мету одну, пройти в рідну країну мав в душі». Його компасом були гори. Раптом Мцыри «із виду гори втратив і тут з шляху збиватися став». Він був у відчаї. Той ліс, красою дерев, співом птахів якого він насолоджувався учора, ставав «страшніше і густіше кожну годину». «Мільйоном чорних очей дивилася ночі темрява.». Ця гіпербола передає жах Мцыри, що опинилося тепер уже у ворожій йому стихії. Гармонія людини і природи зруйнована. Кульмінацією виступає сцена смертельної сутички людини з барсом.
Мцыри був сам «як барс пустинний, злий і дикий», сильний так само, як і звір. У хвилину небезпеки він відчув в собі навички бійця, які розвивали його предки упродовж століть. У цій сутичці з найбільшою силою розкривається героїчна суть характеру героя. Мцыри переміг і, незважаючи на рани, продовжував шлях.
Як страшно йому стало уранці, коли він зрозумів, що заблукав і прийшов «до в’язниці». Світ природи не врятував людину, зіпсовану світом людського суспільства, «цивілізацією». По думці Лермонтова повернення до дикої природи закрите для людини, як шлях надбання свободи, втрачених кращих людських якостей. Отже, мрії Мцыри не судилося було збутися. Ледве «блаженство вільності пізнавши», він завершив своє життя. Рани від битви з барсом були смертельні. Але герой не шкодував про того, що стався. Ці дні він жив справжнім, вільним життям. Адже Мцыри— «цветоктемничный», на якому «в’язниця залишила друк», тому він не витримує випробувань. Природа — це не лише прекрасний світ, але і грізна сила, осягати яку непросто. Цікаве те, що усе ці три дні «вільності» між Мцыри і природою не були посередника. У своїх нещастях він не закликає Бога, прагне здолати їх сам.
Мцыри помирає. Він просить перенести його в сад:
Сяйвом блакитного дня
Упьюся я востаннє
Звідти видно і Кавказ!
Можливо, він зі своїх висот
Привіт прощальний мені пришле…
У ці останні хвилини для Мцыри немає нічого ближчого за природу, для нього вітерець з Кавказу — єдиний друг і брат.
Три дні Мцыри провів на волі, намагаючись осягнути природу. Саме ці три дні розкрили внутрішній світ героя, допомогли зрозуміти його задуми, прагнення, мрії. Він сам виявляє в собі почуття, раніше йому невідомі: захват перед природою, її вільною, прекрасною стихією, лють битви, пристрасть любові.
Природа — великий учитель. Ніякі штучні перешкоди не змогли і не зможуть знищити те, що вона заклала в людині. Ніякі стіни не зупинили і не зупинять прагнення пізнавати світ, злитися з природою, відчути себе таким же вільним, як вона сама. Краще підтвердження тому — життя Мцыри.