Комедія Грибоедова була написана в першій чверті XIX століття, після війни 1812 року. В цей час суспільство в Росії розділилося на два табори. У перший входили сановники XVIII століття, люди, що сповідують старі принципи життя. Другі прагнули до змін в країні. Цей конфлікт знайшов віддзеркалення в п’єсі «Горе від розуму». Приналежність до якого-небудь табору стала одним з принципів організації системи образів, у тому числі і жіночих.
До «повіки минулої» відносяться усі гості на вечері у Фамусова.
Передусім це типова російська бариня єкатерининського часу Хлестова. У її репліках можна виявити багато ідей, властивих «усім московським». Своячка Фамусова «від нудьги узяла з собою арапку-діву». Стара говорить про неї не як про людину, а як про річ, отриману в подарунок. Вторить Фамусову Хлестова, міркуючи про освіту:
І дійсно з глузду з’їдеш від цих, від одних,
Від пансіонів, шкіл, ліцеїв, як пак їх,
Та від ланкарточных взаємних навчань.
У унісон процитованим звучать слова іншої представниці старшого покоління, княгині .Тугоуховской, що згадує професорів Петербурзького педагогічного інституту, які «вправляються в розколах і у безвір’ї», і свого племінника, князя Федора, що вчився у них.
Ще одна колоритна представниця старої московської знаті — це графиня бабуся Хрюмина. Вона така стара, що вже не може бути ідеологом свого віку. Єдине розумне зауваження, яке ми почуємо від неї : «Коли-небудь я з балу та в могилу». Це відгомін філософії хазяїна будинку, чиє життя складається з обіду, поховання і хрестин : існування графині — це бал, що закінчується смертю. Інші ж репліки Хрюминой служать для посилення комізму п’єси.
Молодше за трьох описаних поважних баринь Наталія Дмитрівна, але вона готується повторити їх своїми манерами і пристрастями. Так само як і княгиня, у якої чоловік на посилках, Горич розпоряджається своїм чоловіком. Її фраза «Мій чоловік — чарівний чоловік.». перекликається із словами Молчалина, сказаними Хлестовой : «Ваш шпіц — чарівний шпіц.». Тим самим колись діяльний Платон Михайлович уподібнюється декоративній собачці.
Заміжня Наталія Дмитрівна по своїх інтересах, проте, близька і до молодих княжен Тугоуховским, разом з якими вона із задоволенням обговорює наряди. У тому числі і про цих панночок були сказані слова Фамусова : «Уміють же себе чепурити тафтицей, оксамитом і серпанком.». Ще одна дівчина, яка, як і княжни, шукає жениха, — графиня-внучка. Усі московські наречені — ті самі «дівиці», що люблять військових, таких, що відрізняються доброзвичайним і патріотизмом, про яких говорить Фамусов в монологу про Москву. Але в той же час саме княжни вимовляють Чацкого слова, що так обурили : «Ах! Франція! Немає у світі краще за край»! Преклоніння усіх жінок, окрім Хлестовой, перед іноземним проявляється і удосталь галлицизмов в їх мові.
Ідеолог «століття минулого» дає характеристику не лише молоді; він не забуває пані, які «судді усьому, скрізь, над ними немає суддів». Це, звичайно, про Хлестовой, напевно, про Хрюминой. Але у своєму монологу Павло Опанасович згадує інших:
Ірина Власьевна! Лукерья Алексевна!
Тетяна Юріївна! Пульхерия Андревна!
Про останніх двох в комедії висловляться ще Чацкий і Молчалин. Перший посміється над традиційною любов’ю до усього французького княгині Пульхерии Андревны, другої розповість нам про незвичайну впливовість Тетяни Юріївни. Це риси неіндивідуальні. Вони властиві кожній з перерахованих пані, а ймовірно, і загадковій Марье Алексєєву, думки якої так боїться Фамусов.
З усіх героїв «Лиха з розуму», що належать до фамусовскому табору, тільки Зубоскал доки більш менш незалежний від жінок. Вільні від їх впливу і представники «століття нинішнього». Усі інші бояться дамського суду.
Жіночі образи, що зустрічаються в творі, або служать для посилення комізму (це і тіточка Софьи, у якої з дому втік «молодий француз», і княгиня Ласова, що шукає чоловіка, і мати Чацкого, Ганна Олексіївна, яка «божеволіла вісім разів»), або якось пов’язані з дійовими особами (Прасковья Федорівна і вдова доктор згадуються в календарі Фамусова. Настасья Миколаївна — родичка Зубоскала, дочка барона фон Клоца — дружина Ре-петилова). Усі ці внесценические персонажі допомагають розкрити характери дійових осіб.
Окремо потрібно говорити про Софье Павлівні і служниці Лізі. Ці героїні включені в любовну інтригу. Тому багато що в них обумовлене традиціями трактування комедійних образів.
Але в той же час обидві героїні — індивідуальності, що не укладаються в класичні рамки.
У відповідності з системою ампіру Софья має б бути ідеальною героїнею. Але в 4Горе від розуму» цей образ неоднозначний. З одного боку, дочка Фамусова була вихована своїм батьком, мадам Розье, дешевими учителями — «побродягами», сентиментальними французькими романами. У словах і поведінці дівчини недоглядає мрія про «чоловіка-слугу». Але з іншою, Софья віддає перевагу бідному Молчалина над багатим Зубоскалом, не преклоняється перед чинами, здатна на глибоке почуття, може сказати: «Що мені чутка? Хто хоче, той і судить»! Гончарів І. А. бачив в дочки Фамусова «завдатки незвичайної натури». Дійсно, тільки вона здатна розуміти Чацкого і на рівних відповідати йому, мстити, розпустившись плітку про його божевілля; тільки її мову можна зіставити з мовою Чацкого. Любов Софьи до Молчали-ну —це виклик суспільству, що виховало її.
Не укладається в рамки образу субретки і Ліза. Звичайно, вона кмітлива і хитра. Завдяки цим двом її якостям Фамусов не застає Молчалина в кімнаті Софьи. Вона смілива і готова заперечити панові. «Дозвольте мені, добродій.». — починає вона, коли Павло Опанасович говорить про свою «чернечу» поведінку. Веселість служниці відмічають Молчалин і хазяїн будинку. Ліза входить в два додаткових до основного любовних трикутника. Вона ж грає роль другого (після Чацкого) резонера, даючи характеристику Фамусову, Зубоскалові, Чацкому, узагальнюючи ідеї московського суспільства («…Гріх не біда, чутка не хороша»), висловлюючи думці Грибоедова :
…Мини нас пущі усіх печалей І панський гнів, і панська любов.
Жіночих образів в комедії Грибоедова надзвичайно багато. Усі вони служать для виконання завдання, що стояло перед автором, полягала в тому, щоб як можна повніше відбити епоху з усіма її протиріччями і перспективами на майбутнє.