Жіночі образи в творах Н. С. Лескова

Зображення ідеалу жінки у Лескова наскрізь пронизане духовністю. У цьому причина захопленого здивування, яке викликають у читача чудові образи привабливих жінок, відтворених Лесковым, таких повних душевної краси характерів, у ряді яких Наталія Миколаївна Туберозова («Соборяне»), Марфа Плодмасова («Старі роки в селі Плодмасове»), княгиня Варвара Протозанова («Занепалий рід»), старостиха з «Зафіксованого ангела», Любов Онисимовна з «Перукарського художника»; а також циганка Груша («Зачарований стран-шк»), героїні роману «Нікуди» Женя Головацкая, Поченька Калистратова, нарешті Олександра Іванівна Син-тянина («На ножах») і деякі інші. Важливо зрозуміти, що ідеал жінки у Лескова створюється через її сприйняття, через її ідеалізацію тими, хто, навіть вдаючись самозабутньо земним пристрастям, здатний відчувати вічну красу — красу духовності.
Жіноча краса з’являється в творах Лескова як джерело натхнення, високої насолоди, як гармонируемое початок, нарешті, як невимовна радість, диво, відкриття того невідомого світу, само дотик до якого знаменує твердження людського в людині. Так Іван Северьянович Флягин («Зачарований мандрівник») оповідає про зустріч з красунею циганкою : «А я їй навіть відповідати не можу: таке вона зі мною відразу зробила. Відразу, тобто, як вона переді мною над підносом нагнулася, і я побачив, як це у неї між чорного волосся на голові, ніби срібло, проділ в’ється і на спину падає, так Я і осатанів, і увесь розум у мене відняло. П’ю її пригощання, а сам через склянку їй в обличчя дивлюся і ніяк не розберу: чи смуглява вона, або біла вона, а між тим бачу, як у неї під тонкою шкірою, точно в сливі на сонці, фарба шаріє і на ніжній скроні жилка б’ється. Ось вона, — думаю, де справжня-то краса, що природи досконалістю називається.,».
У цій картині спостерігається взаємодія вічної прямої краси і ніжного відчуття. Але Грушу він стане називати своєю сестрою: його почуття занадто велике, щоб зводити його до земного зваблювання; воно порівнянне лише з насолодою споглядання божественної досконалості, тієї рятівної краси, яка являє собою вищу духовну цінність. Бо як духовна цінність любов героя наяву здійснилася. І її найвища істина, її світло може лише затемнитися тінню земної, плотської пристрасті. «Природи досконалість» обертає внутрішній погляд до духовного. Ця думка чи не засаднича для Лескова: він вірить в перетворюючу силу добра і краси.
В той же час в ідеалі жінки, представленому в творчості Лескова, відбиваються національні риси, національний тип характеру. Лісків не раз звертав увагу на те, що проста російська жінка не скаже про милий її серцю : я його люблю, але скаже: я його жалію. Тут розгадка однієї із сторін національного характеру : в основі любові російської жінки, що утілює характер, лежать співчуття, співчуття, жаль, а не пристрасть-хвороба. Цьому відповідає ідеал російської жінки, висловлений вустами героя розповіді «Зафіксований ангел».
Галерея зрілих земних образів при безумовній різноманітності має щось загальне у своїй красі: зовнішні риси безперечної внутрішньої сили духовної переконаності, яка проступає через симпатичні і м’які риси їх вигляду, і ця сила, що осяває зовнішньою земною красою їх особи, — сила добра. Безперечною рисою усіх героїнь є та чарівна чарівливість, яка світиться в зовнішності чудових лесковских жінок : в них земне, плотське пронизано духовним і немислимо без нього. У їх духовному вигляді гармонійно уживаються здравомыслимый і добрий практицизм і жива здатність до непрактичного, незацікавленого самоценному прагнення до добра і краси. Природність і легкість, з якою ці героїні без насильства над собою здійснюють це прагнення, і надає красу усьому їх вигляду. Для них немає жертви, а є життя людське «в Христу», життя, в якому вони живуть так, як уміють, а уміють вони тільки так, як повинні по-людськи і по-божому, і як тільки можуть жінки, сокровенна суть яких завжди пов’язана з самозабутніми рисами материнства і нескороминущою добротою жіночності.
Творчість Лескова відкриває нову художню сторінку в літописі жіночих характерів і істинно піднесеного, єдино людського почуття — любові.