Зображення міста в поемі Н. В. гоголя «Мертві душі»

«Уся Русь явиться в нім», — писав про свій твір сам Н. В. Гоголь. Відправляючи свого героя в дорогу по Росії, автор прагне показати усе, що властиво російському національному характеру, усе, що складає основу російського життя, історію і сучасність Росії, намагається заглянути в майбутнє… З висоти своїх уявлень про ідеал автор судить «усю страшну, приголомшливу твань дрібниць, що обплутали наше життя».
Проникливий погляд Н. В. Гоголя досліджує побут російських поміщиків, селян, стан душ людей. Не обходить він своєю увагою і російське місто.
У одному з рукописів, поеми, що відноситься до нарисів, Н. В. Гоголь записує: «Ідея міста. Виникла до вищої міри Порожнеча. Марнослів’я. Плітки, що перейшли межі, як усе це виникло від байдикування і прийняло вираження смішного вкрай». І далі — трагічний погляд на цю ідею: «Як порожнеча і безсиле неробство життя змінюються каламутною, нічого смертю, що не говорить. Як ця страшна подія здійснюється безглуздо… Смерть вражає нерушаючий світ». Подивимося, яке втілення отримав цей первинний задум Гоголя.
Як і в «Ревізорові», в «Мертвих душах» Н. В. Гоголь малює узагальнену картину російського міста, адміністративно-чиновницького центру взагалі. А тому, як і завжди, письменник показує нам місто через зображення чиновників.
Губернатор, фігура в царській Росії досить значна, чарівно вишиває по тюлю, і це його головне достоїнство. Поліцмейстер заходить в крамниці як до себе додому, але, як говорять купці, «зате вже ніяк тебе не видасть». Прокурор, за словами Собакевича, людина дозвільна… за нього усе робить стряпчий Золотуха». Уміння чиновника кріпосної експедиції Івана Антоновича-кувшинное рило брати хабарі увійшло до прислів’я. Гоголь завжди вірив у високе призначення держави, а тому особливо страшно для нього повна зневага чиновників до своїх обов’язків. Посада для них — цей лише засіб придбання чинів, можливість жити дозвільним, безтурботним життям. Уся адміністративна система в місті влаштована так, щоб чиновникам було простіше брати хабарі, оббирати казну і весело проводити час. Усі чиновники пов’язані між собою, а тому не стануть один одного видавати. Не випадково в чернетках поеми Собакевич дає наступну характеристику місту: «Усе місто розбійницький вертеп».
Але не лише адміністративні стосунки в місті самі по собі цікавлять Н. В. Гоголя. Як і в поміщика, письменник намагається знайти в чиновниках губернського міста душу — і не знаходить її. Не випадково, роздумуючи над тим, що складає головні особливості міста, Н. В. Гоголь підкреслює: нерушаючий світ. У філософії Гоголя рух — одна з основних категорій. Усе нерухоме не лише мертво за своєю суттю, але і не здатне на відродження.
Ключовим епізодом, що розкриває суть життя в місті, являється смерть прокурора. З одного боку, вона носить комічний характер, але з іншою, мабуть, — більш ніж трагічний. Тому є дві причини. Перша полягає в тому, що, по словах Н. В. Гоголя «…поява смерті так само була страшна в малому, як страшно воно і у великій людині». Друга пов’язана із загальною гоголевской концепцією людини. «Ось, прокурор! жив, жив, а потім і помер! і ось надрукують в газетах, що помер, до скорботи підлеглих і усього людства, поважний громадянин, рідкісний батько, зразковий чоловік, і багато напишуть всякої всячини; адже якщо і розібрати гарненько справу, так на перевірку у тебе тільки і було, що густі брови», — помічає, від’їжджаючи з міста, схильний іноді до філософствувань Чичиков. Навіть сам автор толком не може відповісти на питання, чому прокурор помер. Та це і не важливо. Важливе те, що його смерть була «каламутною, нічого що не говорить», що вона так само безглузда, як і усе його життя. Прокурор, що нерухомо лежить в труні, по суті, нічим не відрізняється від такого ж нездібного на рух живого прокурора, тому що душа його завжди була мертва. «Про що покійник запитував, навіщо він помер або навіщо жив, про це один бог відає».
У поемі постійно з’являється тема Петербургу. І бал у губернатора нагадує столичні бали, і опис корчми викликає міркування автора про те, як їдять «пани великої руки, що живуть в Петербурзі», і Собакевич, на думку Гоголя, залишився б таким же «ведмедем», живи він в столиці. Як і в «Ревізорові», уявлення чиновників про столицю гіпертрофовані, подібною до неї «немає у світі». Навіть перш ніж вхопитися за ручку дверей петербурзького будинку, потрібно дві години терти милом руки. Але усе це лише метафори. Відкрито ж тема столиці звучить в «Повісті про капітана Копейкине».
Гоголя жахає картина сучасного йому міста, а тому він вводить в твір ідею відплати. Ідея ця розкривається в двох аспектах. Перший з них пов’язаний з призначенням в губернію нового генерал-губернатора, у зв’язку з чим в місті піднімається справжній переполох. Але чиновники, згадуючи про свої гріхи, анітрохи не прагнуть що-небудь виправити. Вони, швидше, роздумують, до чого нове начальство може чіплятися. Головне для них — страх перед свавіллям нового, незнайомого начальства, а тому адміністративна відплата в поемі Н. В. Гоголь зображує, по суті, лжевозмездием. Набагато важливіше для письменника та відплата, яка описується в «Повісті про капітана Копейкине». У цій драматичній історії про героя війни 1812 року, що приїхало в Петербург за «монаршою милістю», втіленням свавілля і несправедливості являється вже не губернське місто, а столиця. Справедливості не знайти ніде в Росії. Більше того. Відплата тут — це не лише благородний розбій Копейкина, який грабує «одно тільки казенне «. Гоголь прагне до узагальнень і веде читача від губернського міста до Петербургу і далі, у всесвітню історію. Чичикова порівнюють не лише з Копейкиным, але і з Наполеоном і навіть Антихристом. І міркування Н. В. Гоголя теж виходять на рівень загальнолюдський. «Багато здійснилося у світі помилок.». — говорить письменник. Століття за століттям здійснює людство помилки, над якими сміються майбутні покоління, але сміх його самовпевнений, бо воно «гордо починає ряд нових помилок, над якими також потім посміються нащадки. Так в твір входить тема суду історії, який узагальнює ідею відплати. І саме цим судом судитимуть нащадки і поміщиків, і чиновників, і Чичикова, і весь світ мертвих душ.