Зображення народу в поемі Н.А. Некрасова «Кому на Русі жити добре»

«Кому на Русі жити добре» — поема-епопея. У центрі її — зображення пореформеній Росії. Некрасов писав поему впродовж двадцяти років, збираючи матеріал для неї «по слівцю». Поема надзвичайно широко охоплює народну життя. Некрасов хотів зображувати в ній усі соціальні шари: від селянина до царя. Але, на жаль, поема так і не була закінчена — перешкодила смерть поета. Головна проблема, головне питання твору вже ясно видно в заголовку «Кому на Русі жити добре» — це проблема щастя.
Поема Некрасова «Кому на Русі жити добре» розпочинається з питання: «В якому року — розраховуй, в якій землі — вгадуй». Але не важко зрозуміти, про яке періоді говорить Некрасов. Поет має на увазі реформу 1861 року, по якій «звільнили» селян, а ті, не маючи своєї землі, потрапили в ще більшу кабалу.
Через усю поему проходить думка про неможливість так жити далі, про важку селянській долі, про селянське розорення. Цей мотив голодного життя селянства, якого «туга-біда змучила» звучить з особливою силою в пісні названою Некрасовим «Голодна». Поет не пом’якшує фарб, показуючи убогість грубість устоїв, релігійні забобони і пияцтво в селянському побуті.
Положення народу з граничною виразністю малюється назвою тих місць звідки родом селяни-правдошукачі: повіт Терпигорев, Пустопорожня волость, села Заплатово, Дырявино, Разутово, Знобишино, Горелово Неелово. У поемі дуже яскраво зображена безрадісна, безправна, голодна життя народу. «Мужицьке щастя, — з гіркотою вигукує поет, — діряве з латками, горбате з мозолями»! Як і раніше, селяни — люди «досхочу не едавшие, що несолоно хлистали». Змінилося тільки те, що «тепер їх замість пана дерти буде волосний».
З неприхованим співчуттям відноситься автор до тих селян, які не миряться зі своїм голодним безправним існуванням. На відміну від світу експлуататорів і моральних виродків, холопів на зразок Якова, Гліба, Сидора Ипата кращі з селян в поемі зберегли справжню людяність здатність до самопожертвування, душевне благородство. Це Матрена Тимофіївна, багатир Савелій, Яким Голої, Єрмил Гирин, Агап Петров староста Влас, сім правдошукачів і інші. У кожного з них своє завдання у житті, своя причина «шукати правду», але усі вони разом свідчать про тому, що селянська Русь вже пробудилася, ожила. Правдошукачам бачиться таке щастя для російського народу:
Не потрібно мені ні срібла Ні золото, а дай Господь Щоб землякам моїм І кожному селянинові Жилося привільно, весело На усій святій Русі! У Якиме Нагом представлений своєрідний характер народного правдолюба селянського «праведника». Яким живе тій же працелюбною жебрацькою життям, як і усе селянство. Але він відрізняється непокірною вдачею. Яким чесний трудівник з великим почуттям власною достоїнства. Яким і розумний він прекрасно розуміє, чому селянин так убого, так погано живе. Це йому належать такі слова:
У кожного селянина Душа, що хмара чорна Гнівна, грізна — і потрібно б Громам гриміти оттудова Кривавим лити дощам А усе вином кінчається.
Примітний і Єрмил Гирин. Грамотний мужик, він служив писарем, прославився на усю округу справедливістю, розумом і безкорисливою відданістю народу.
Зразковим старостою показав себе Єрмил, коли народ вибрав його на цю посада. Проте Некрасов не робить з нього ідеального праведника. Єрмил пожалівши свого молодшого брата, призначає в рекрути сина Власьевны, а потім у пориві розкаяння трохи не кінчає життя самогубством. Історія Єрмила завершується сумно. Він посаджений у в’язницю за свій виступ в час бунту. Образ Єрмила свідчить про тих, що таяться в російському народі духовних силах, багатстві моральних якостей селянства.
Але лише в главі «Савелій — багатир святорусский» селянський протест перетворюється на бунт, що завершується вбивством того, що пригноблює. Правда, розправа з німцем-керівником носить доки стихійний характер, але така була дійсність кріпосного суспільства. Селянські бунти виникали стихійно як відповідь на жорстокі утиски селян поміщиками і керівниками їх маєтків.
Не лагідні і покірні близькі поетові, а непокірні і сміливі бунтарі, такі як Савелій, «багатир святорусский», Яким Голої, чия поведінка говорить про пробудженні свідомості селянства, про накипаючий протест його проти пригноблення.
Некрасов писав про пригнічений народ своєї країни з гнівом і болем. Але поет зумів помітити «іскру приховану» могутніх внутрішніх сил, закладених в народі, і дивився вперед з надією і вірою:
Рать піднімається Незліченна Сила в ній позначиться Непохитна.
Селянська тема в поемі невичерпна, багатогранна, уся образна система поеми присвячена темі розкриття селянського щастя. В зв’язку з цим можна згадати і «щасливу» селянку Корчагину Матрену Тимофіївну що прозвала за особливе везіння «губернаторшею», і людей холопського звання наприклад, «холопа зразкового Якова вірного», який зумів-таки помститися своєму панові-кривдникові, і працьовитих селян з глави «Последыш», які вимушені ламати комедію перед старим князем Утятиным, прикидаючись, що не було відміни кріпака права, і багато інших образів поеми.
Усі ці образи, навіть епізодичні, створюють мозаїчне, яскраве полотно поеми перекликаються один з одним. Цей прийом був названий критиками поліфонією.
Дійсно, поема, написана на фольклорному матеріалі, створює враження російської народної пісні, що виконується на багато голосів.