Зображення світського товариства в романі «Війна і мир»

Багата і різноманітна галерея дворянських типів в романі «Війна і світ». «Світло» і суспільство зображені Толстым щедрими фарбами. Вищий світ виступає в романі як сила, правляча країною. Якщо народ живе в стражданнях, то верхівка суспільства, незважаючи на втрати, викликані війною, як і раніше досягає успіху.
Центром, навколо якого вона групується, є царський двір, і передусім імператор Олександр. Олександр, на думку Толстого, просто маріонетка. Долю Росії вирішують численні радники, фаворити, тимчасові виконавці, міністри, придворні. Ординарність імператора полягає в тому, що він не має своєї думки, під впливом тих або інших осіб приймає різні рішення. Олександр як особу не лише слабкий, він лицемірний і нещирий, любить приймати фальшиві пози. Толстой вважає, що розкіш не сприяє розвитку розуму, а звичка жити в неробстві спустошує особу. Навколо Олександра не припиняється боротьба «партій» за вплив, безперервно плентаються інтриги. Двір, штаби, міністерства наповнені натовпом бездарних, пожадливих, таких, що рвуться до влади людей. Уряд і генералітет програють одну війну за іншою. Армія, що обкрадається інтендантами, голодує, гине від епідемій і у безглуздих битвах. У війну 1812 року Росія вступає непідготовленою. Упродовж усієї війни Олександр не вчинив жодного розумного вчинку, обмежуючись нетямущими наказами і ефектними позами.
Толстой виводить на сцену придворних, міністрів, дипломатів, генералів, штабних офіцерів, іноземців, що трудяться при дворі в якості наближених пануючи. Так вичерпно характеризує Толстой ілюзорну владу правителів країни, бездарність яких розкрив з усією викриваючою нещадною дванадцятий рік. Письменник викриває придворних і вищих круги з їх казенним ентузіазмом. Ця частина вищого суспільства нескінченно далека від боротьби народу. Незважаючи на захоплення Москви, життя в Петербурзі йде по-старому. Усе так само в салонах збирається вища знать, усі так само даються бали. Імператриця, Цесаревич, Рум’янців, усі придворні трутні на усі лади сурмлять про патріотизм народу, але самі ведуть паразитичний спосіб життя, піклуючись тільки про власне благополуччя.
Одним з представників вищого світу був князь Василь Курагин, міністр. Його прагнення до збагачення не знає меж. Зітхаючи, він говорить Шерер: «Мої діти — тягар мого існування». Його син Іполит обіймає посаду дипломата, але він по-російськи говорить важко, не здатний зв’язати трьох слів, жарти його завжди тупі і безглузді. Князь Василь ловить багатого жениха для своєї дочки Елен Курагиной. У його мережі по наївності і природній доброті потрапляє Пьер. Пізніше він скаже Елен: «Де ви — там розпуста і зло».
Анатоль Курагин, інший син князя Василя, живе дозвільним життям. Анатоль — гвардійський офіцер, що не знає, в якому полку він числиться, головним сенсом свого життя він зробив «похід до задоволень». Його вчинками керують тваринні інстинкти. Задоволення цих інстинктів — головний двигун його життя. Вино і жінки, безтурботність і байдужість до усього, окрім своїх бажань, стають основою його існування. Пьер Безухов говорить про нього: «Ось істинний мудрець. Завжди задоволений, весел». Досвідчена в любовних інтригах Елен Курагина допомагає братові приховувати його внутрішню порожнечу і нікчемність.
Сама Елен розпусна, безглузда і брехлива. Але, незважаючи на це, вона користується величезним успіхом у світлі, її помічає імператор, у будинку графині постійно крутяться прихильники: кращі аристократи Росії, поети присвячують їй вірші, дипломати ухитряються в дотепності, видатні державні діячі присвячують трактати. Блискуче положення безглуздої і розпусної Елен — це убивче викриття дворянських устоїв.
На особливу увагу заслуговує створений Толстым образ князя Бориса Друбецкого. Що цей, що йде до слави і почестей молода людина «покликана» змінити старше покоління Росії. Вже по перших його кроках можна зрозуміти, що Борис «піде далеко». Він родовитий, має холодний розум, вільний від совісті, зовні дуже привабливий. Зробити перші кроки на шляху до блискучої кар’єри допомагає йому мати, ханжа і лицемірка. Друбецкие багатьом зобов’язані сімейству Ростових, але дуже швидко забувають про це, тому що Ростовы розорені, не так впливові, та і взагалі, — люди іншого круга. Борис — кар’єрист. Його моральний кодекс не дуже складний: мета виправдовує засоби. Вигідне одруження, корисні зв’язки відкривають йому двері в наймогутніше суспільство. Фінал його життя ясний: Борис досягне високих постів і стане-таки «гідною» зміною старшого покоління, правителів Росії. Він буде вірною опорою самодержавної влади.
Яскраво намальований Толстым образ авантюриста Долохова. Дуелі, пиятики, «витівки» в компанії «Золотій молоді», гра своїй і чужими життями стають для нього самоціллю. Його хоробрість не має нічого спільного з героїзмом таких людей, як Денисов, Ростов, Тимохин, Болконский. Образ Доло- хова — це приклад дворянської авантюристської войовничості.
Дуже примітний і образ московського губернатора Растопчина. Він розкривається з усією яскравістю в сценах, передуючих вступу французів в Москву. «Растопчин, — пише Толстой, — не мав анінайменшого поняття про той народ, яким він повинен був управляти». Вульгарні поширювані ним листівки, шкідливі його накази про організацію народного захисту Москви. Растопчин жорстокий, самолюбний. Одним розчерком пера засилає він безневинних людей, підозрюваних в зраді, страчує ні в чому неповинного юнаку Верещагина, видаючи його розлюченому натовпу. Посилання і страти безневинних потрібні для того, щоб відвернути народний гнів від істинних винуватців лих в країні.
Художнє вираження погляду Толстого на народ як на творця історії віра в те, що народ таїть в собі невичерпне джерело сили і талантів, визнання законними усіх форм боротьби, до яких прибігає народ для захисту Вітчизни, — усе це ставить велику епопею Толстого в ряд кращих творів світової літератури. У цьому нескороминуще значення великої епопеї.