Образ міста NN в поемі Н. В. Гоголя «Мертві душі»

Твір Н. В. Гоголя «Мертві душі», на думку Герцена, -» дивовижна книга, гіркий докір сучасної Русі, але не безнадійний». Будучи поемою, воно було покликане оспівати Русь в її глибинних народних основах. Але переважають все ж в нім сатиричні викривальні картини сучасної авторові дійсності.
Як і в комедії «Ревізор», в «Мертвих душах» Гоголь використовує прийом типізації. Дія поеми розгортається в губернському місті NN. який є збірним образом. Автор помічає, що «він ніяк не поступався іншим губернським містам». Це дає можливість відтворити повну картину устоїв усієї країни. Головний герой поеми Чичиков звертає увагу на типові «будинки в один, два і півтора поверхи, з вічним мезоніном», на «майже змиті дощем вивіски», на гущавині інших напис, що зустрічається, «Питущий будинок».
На перший погляд здається, що атмосфера життя міста дещо відмінна від сонного, безтурботного і застиглого духу поміщицького побуту. Постійні бали, обіди, сніданки, закуски і навіть поїздки в присутствені місця створюють образ, наповнений енергією і пристрастями, метушнею і клопотом. Але при найближчому розгляді виявляється, що усе це примарно, безглуздо, непотрібно, що представники верхівки міського суспільства безликі, духовно мертві, а їх існування безцільне. «Візитною карткою» міста стає вульгарний франт, Чичикову, що зустрівся, при в’їзді до міста: «…зустрілася молода людина у білих канифасовых панталонах, дуже вузьких і коротких, у фраку із замахами на моду, з-під якого була видна манишка, застебнута тульською шпилькою з бронзовим пістолетом». Цей випадковий персонаж є уособленням смаків губернського суспільства.
Життя міста цілком залежить від численних чиновників. Автор малює виразний портрет адміністративної влади в Росії. Немов підкреслюючи даремність і безликість чиновників міста, він дає їм дуже короткі характеристики. Про губернатора сказано, що він «був ні товстий, ні тонкий собою, мав на шиї Ганну…; втім, був великий добряк і навіть сам вишивав по тюлю». Про прокурора відомо, що він був володарем «дуже чорних густих брів і декілька підморгуючого лівого ока». Про поштмейстера помічено, що він був людина «низенька», але «дотепник і філософ».
Усі чиновники мають низький рівень вченості. Гоголь з іронією називає їх «людьми більш менш освіченими», тому що «хто читав Карамзіна, хто «Московські відомості», хто навіть і зовсім нічого не читав.». Такі і губернські поміщики. Ті і інші пов’язані між собою майже родинними зв’язками. Автор показує в роздумі про «товстих і тонких», як поступово державні люди, «заслуживши загальну повагу, залишають службу… і робляться славними поміщиками, славними російськими панами, хлібосолами, і живуть і добре живуть». Цей відступ є злою сатирою на чиновників-грабіжників і на «хлібосольних» росіянах панів, що ведуть дозвільне існування, що безцільно коптять небо.
Чиновники — це свого роду вершителі доль жителів губернського міста. Від них залежить рішення будь-кого, навіть маленького питання. Жодна справа не розглядалася без хабарів. Хабарництво, казнокрадство і грабіж населення — явища постійні і повсюдні. Поліцмейстерові варто було тільки блимнути, проходячи повз рибний ряд, як на його столі з’являлися «білуга, осетри, сьомга, ікра паюсна, ікра свежепросольная, оселедці, севрюги, сири, копчені мови і балики, — це усе було з боку рибного ряду».
«Слуги народу» воістину одностайні у своєму прагненні широко пожити за рахунок сум «ніжно улюбленого ними Вітчизни». Вони однаково безвідповідально відносяться до своїх прямих обов’язків. Це особливо яскраво показано при оформленні Чичиковым купчих на кріпосних селян. У свідки Собакевич пропонує запросити прокурора, який, «напевно, сидить удома, оскільки за нього усе робить стряпчий Золотуха, щонайперший хапуга у світі», і інспектора лікарської управи, а також Тру-хачевского і Белушкина. По влучному зауваженню Собакевича, «вони усі дарма обтяжують землю»! Крім того, характерне зауваження автора, що голова за бажанням Чичикова «міг продовжити і укоротити… присутність, подібно до древнього Зевса».
Центральне місце в характеристиці чиновницького світу займає епізод смерті прокурора. Усього лише в декількох рядках Гоголеві вдалося виразити усю порожнечу життя цих людей. Ніхто не знає, навіщо жив і навіщо помер прокурор, оскільки не розуміє, навіщо живе і він сам, яке його призначення.
При описі життя губернського міста автор особлива увага приділяє жіночій партії. Передусім це дружини чиновників. Вони так само знеособлені, як і їх чоловіки. Чичиков помічає на балу не людей, а величезної кількості розкішних суконь, стрічок, пір’я. Автор віддає належне смаку губернських пані : «Це не губернія, це столиця, це сам Париж»!, але одночасно він викриває їх суть імітатора, помічаючи місцями «не бачений землею чіпець» або «мало не павичів перо». «Але вже без цього не можна, така властивість губернського міста : де-небудь вже він неодмінно обірветься». Благородною особливістю губернських пані є їх уміння виражатися з «незвичайною обережністю і пристойністю». Мова їх витончена і витіювата. Як помічає Гоголь, «щоб ще більше ушляхетнити російську мову, половина майже слів була зовсім викинута з розмови».
Життя чиновницьких дружин дозвільне, але вони самі діяльні, тому плітки по місту поширюються з вражаючою швидкістю і придбавають страхітливий вигляд. Із-за дамського толку Чичиков був визнаний мільйонщиком. Але як тільки він перестав удостоювати жіноче товариство увагою, поглинений лицезрением губернаторської дочки, героєві приписали і задум викрадення предмета споглядання і безліч інших страшних злочинів.
Пані міста мають величезний вплив на своїх чоловіків-чиновників і не лише примушують їх повірити в неймовірні плітки, але і здатні настроїти один проти одного. «Дуелі, звичайно, між ними не відбувалися, тому що усі були цивільні чиновники, та зате один іншому намагався напаскудити, де було можна.».
Усі гоголевские герої мріють досягти деякого ідеалу життя, який для більшості представників губернського суспільства бачиться в образі столиці, блискучого Петербургу. Створюючи збірний образ російського міста 30-40-х років XIX століття, автор поєднує риси провінції і характерні особливості столичного життя. Так, згадка про Петербург зустрічається в кожній главі поеми. Дуже чітко, без оздоб цей образ позначився в «Повісті про капітана Копейкине». Гоголь з вражаючою відвертістю помічає, що в цьому місті, чинному, манірному, потопаючому в розкоші, абсолютно неможливо жити маленькій людині, такому як капітан Копейкин. Письменник говорить в «Повісті.». про холодну байдужість сильних світу цього до бід нещасного інваліда, учасника Вітчизняної війни 1812 року. Так в поемі виникає тема протиставлення державних інтересів і інтересів простої людини.
Гоголь щиро гнівається проти соціальної несправедливості, що панує в Росії, вдягаючись своє обурення в сатиричні форми. У поемі він використовує «ситуацію помилки». Це допомагає йому розкрити ті або інші сторони життя губернського міста. Автор ставить усіх чиновників перед одним фактом і виявляє усі «грішки» і злочини кожного: свавілля на службі, беззаконня поліцейських, дозвільне проведення часу і багато що інше. Усе це органічно вплітається в загальну характеристику міста NN. а також підкреслює його збірність. Адже усі ці вади були властиві сучасною Гоголеві Росії. У «Мертвих душах» письменник відтворив реальну картину російського життя 30-40-х років XIX століття, і в цьому його найбільша заслуга.