«Хамелеон» відноситься до числа чеховських оповідань , побудованих за принципом комічної сценки , побутової замальовки. Багато письменників — гумористи , сучасники Чехова , одночасно з ним публікували такого роду життєві казуси на нешкідливих гумористичних сторінках журналів.
Як відомо , в журнальній публікації розповідь мав підзаголовок : « Сценка ». Але надалі письменник зняв це жанрове визначення . Пояснити таке рішення можна , мабуть , двома обставинами. Так , Чехов прагнув навіть зовні , формально підкреслити свій відхід від гумористичної журналістики . Разом з тим відмова від підзаголовка знімав побутову спрямованість розповіді, і він набував широкий узагальнюючий сенс . Але корінне художнє та соціально -психологічне відмінність А. П. Чехова в тому , що він «бере найдрібніший , мікроскопічний , але типовий факт зі сфери побуту і зводить його до всього ладу людських відносин у всьому світі». Від невеликого комічного випадку , забавною деталі до розуміння загальнолюдської
символічної суті викриття хамелеонства — такий шлях проходить читач оповідання.
Щоб зрозуміти сенс чеховського викриття хамелеонства , треба відчути стрімкість і динамізм у розвитку сюжету. Рух дії зовні виражається в швидких і контрастних змінах стану Очумелова , його перетвореннях . За спостереженнями М. Л. Семанова , в оповіданні міститься шість таких змін інтонацій , від начальницькому — наказових до рабськи — боягузливих . Первісне безапеляційне , так би мовити «законне» , рішення — знищити собаку і покарати господаря. Потім після сумнівів городового Єлдирін винним виявляється Хрюкін , а собака береться під захист як генеральська . Нові сумніви городового — новий зрушення в настрої Очумелова : знову він вимагає собаку « винищити » , знову Хрюкін виявляється постраждалим. Ще одна зміна: « Собака — ніжна тварюка … А ти , бовдуре , опусти руку ! » Поява генеральського кухаря повертає Очумелова до вихідної позиції : собака бродячий , « винищити — і все тут ». Остаточна версія про приналежність собаки: «Я ще доберуся до тебе ! » — Обіцяє Очумелов Хрюкіна .
За перетвореннями Очумелова Читачі простежать самостійно , готуючи відповідь на 2 -е питання з підручника — хрестоматії . Це допоможе їм чітко уявити композицію оповідання і сутність характеру Очумелова . За допомогою вчителя всі прийдуть до висновку , що правда і справедливість для поліцейського наглядача не мають ніякого значення. Він виростає в символ беззаконня : хто сильніший , той і правий . Очумелов втратив все , що пов’язано з людською гідністю і честю. Від однієї свідомості , що він може викликати невдоволення генерала , його кидає то в жар , то в холод ( Єлдирін змушений то знімати , то накидати на плечі Очумелова нову шинель ) .
Очумелов — хамелеон перетворюється на застиглу маску чиношанування. Вчитавшись в розповідь , всі переконаються , що Очумелов не самотній. Золотих справ майстер ніби вбирає і відбиває промені начальницькому — величного сяйва Очумелова . Він то вимагає для себе рівності , згадуючи , що й у нього брат в жандармах , то по — холопським замовкає , коли гнів Очумелова звертається на нього. І зібралася юрба схвалює і співчуває поліцейському чину , вбачаючи в його діях природний прояв влади і закону . Сам же « охоронець законності » мало стурбований думкою натовпу , по відношенню до неї він виконаний впевненості та важливості.
Щоб показати до кінця учням нікчемність і натовпу , і Хрюкина , і самого Очумелова , варто зіставити першу і заключну мізансцени розповіді. Хрюкін переможений , його палець , спочатку піднятий , як прапор , як якийсь заклик до справедливості , опущений , його начебто і пет . Натовп , перш висловлювала співчуття мастеровому , тепер сміється і зловтішається .
Нехай Читачі усвідомлюють , що Очумелов піднесений над натовпом як найбільш повне втілення самої суті цього хамелеонства . Воно ж набуває всеохоплюючий характер , стає не просто особистим властивістю , а рисою соціальної . Це суспільне явище стає страшним саме у своїй поширеності , загальності , буденності . Ось чому і в оповіданні перед нами лише одна сторона людини: у змалюванні Очумелова для письменника набагато важливіше підкреслити його нову шинель , вузлик в руках або решето з конфіскованим агрусом , ніж будь-яку людську рису — слабкість , прихильність. І в цьому теж висловилася « квінтесенція панівних звичаїв» в суспільстві , де важливіше не людина , а чин в мундирі , не жива особа , а застигла маска .
Проводячи в класі аналіз оповідання «Хамелеон» , Читач зможе найбільш успішно використовувати бесіду з учнями по тексту. Проізведеніе невелика за обсягом , і семикласникам НЕ будуть важкі елементи самостійності при зверненні до окремих епізодів . Читач зверне увагу читачів і на обстановку ліні і нудьги , що панує в провінційному містечку , і на душевну порожнечу Очумелова , на весь його вигляд і поведінка, і па ставлення обивателів до події на базарній площі. Далі семикласники з допомогою вчителя оцінюють виразні деталі розповіді , що допомагають розкрити характери персонажів , зрозуміти мотиви їх поведінки . Після виконаної роботи словесник дає соціальну і моральну оцінку хамелеонство .
Оцінюючи виразне призначення деталі в оповіданнях Чехова , сучасний дослідник зауважує: «Слово « деталь »асоціюється з поняттям зокрема , дрібниці , рисочки. Але коли мова йде про художньої деталі , сенс слова істотно змінюється , виростає … Лише з їх допомогою , при їх посередництві досягається головна мета мистецтва ! .. Пояснення ми знаходимо у Чехова . Він перший розкрив «таємницю» діалектично — двоїстої природи деталі » 2 . У « Хамелеоне » деталь скороминуща і соціально значима — так можна визначити її в цілому. Але в цьому ряду виразних подробиць виділяється дві з них — шинель Очумелова і закривавлений палець Хрюкина . Вони мають композиційне , структурний призначення в оповіданні , пронизуючи всю його художню тканину.
Так , спочатку: «Через базарну площу йде поліцейський наглядач Очумєлов у новій шинелі … » , в розпал дії : « Генерала Жигалова ? Гм ! .. Зніми-но , Елдиріі , з мене пальто … » , « Одягни -ка , брат Єлдирін , на мене пальто … Щось вітром повіяло … Морозить … Ти відведеш її до генерала і спитаєш там … »У заключній сцені : « Я ще доберуся до тебе ! — Загрожує йому Очумєлов і , запинаючи шинель , продовжує свій шлях по базарній площі ». Коло замкнулося . Шинель ця надзвичайно посилює весь сатиричний колорит розповіді , як би стискає стрімку пружину розвитку подій. . Багато додає вона і до характеристики самого поліцейського наглядача , навіть якоюсь мірою прочиняє для читача його душевний стан. Яке ж повинно бути соціально -моральне значення особистості , якщо найбільш помітна в ній нова шинель ? ..
Паралельно виразної деталі — шинелі відбуваються і перетворення з пальцем Хрюкина : піднятий , як прапор , він при зміні ситуації сором’язливо опускається вниз. Ці деталі — лейтмотиви — одне з найважливіших художніх відкриттів Чехова — письменника , Чехова -майстра.