Мы привыкли читать Чехова с улыбкой на лице, но в рассказе Студент Антон Павлович не стал устраивать парад человеческих глупостей. Этот рассказ раскрывает перед нами Чехова-философа. Причем с начала рассказа мы погружаемся в атмосферу холода, одиночества, безысходности. Этому способствует необычайное описание природы, мест по которым шел студент домой.
Состояние, в котором находился Иван Великопольский, обнаруживает в нем образованного человека. Ведь простой мужик, идя зимой в жуткий мороз, не будет вспоминать Рюрика и Ивана Грозного. А Иван, студент духовной академии, думает именно о них, а не о том, как прийти быстрей и как согреться, он думает о состоянии природы, мыслит глобально.
Проводит аналогии между состоянием природы и человеческой жизнью в разные времена. Причем окружающая обстановка приводит Ивана к далеко не оптимистичному выводу о том, что ничего не меняется и не измениться в лучшую сторону, всегда будут гнет, бедность.
Встречая на пути знакомых женщин, студент пытается передать им свои идеи и очень эмоционально повествует рассказ об Иисусе и апостоле Петре. Это центральный момент рассказа, в котором видна еще чистая душа Ивана, не искушенного жизнью. На него история об аресте Христа и поведении Петра произвела неизгладимое впечатление.
Желание вызвать подобные чувства у Василисы и Лукерьи произвело неожиданный для Ивана эффект. Эта история задела какие-то живые струны в душах вдов о которых никогда не узнает Иван, но он понял, что женщины сталкивались с чем-то подобным. Студент пошел дальше и неизвестно как долго плакала Василиса и что происходило с Лукерьей после того как они послушали эту историю.
Из этой ситуации Иван Великопольский сделал вывод о непрерывной связи между прошлым, настоящим и будущим.
Когда Иван понял связь времен, он неожиданно переменил свое настроение и понял, что впереди его ждет счастье. Теперь Иван Великопольский отправляется в жизнь восхитительную, чудесную и полную высокого смысла.