В 1841 году Лермонтов создал стихотворение, поражающее своей эмоциональностью и драматическим содержанием. Идейной основой произведения является конфликт между реальностью и истинным чувством. В душе лирического героя происходит любовная трагедия. Стихотворение представляет собой душевное, полное грусти обращение взволнованного человека к любимой женщине.
В начальных строках автор показывает очень важную проблему в отношениях — проблему времени. Идейные слова «прошлое», «молодость», ставят акцент на роль соотнесенности времен в отношениях между людьми. В душе лирического героя вступают в конфликт прошлое и настоящее.
Настоящее требует от него вечной, пылкой любви, но не дарит эмоций и былых чувств радости и страданий. Прошлое же постоянно тянет назад и заменяет образ реальной женщины ее образом давно минувших лет. Лирический герой понимает, что любил когда-то другую, идеальную женщину.
Для лирического героя имеет значение не блистательная красота любимой, а ее внутреннее богатство. Драматизм страдальца заключается в том, что он не намерен мириться с вечным движением времени.
Поэтому, он постоянно находится под властью прошлого, которое хранит в себе всю прелесть, всю чистоту и яркость «юных дней». В душе героя давно остыла любовь, оставив ему лишь воспоминания молодости. Несоответствие идеального и желаемого становится причиной трагедии двух сердец. Разочарованный человек стремится вернуть прошлое, остановить изменение жизни и движение времени.
Лирический герой словно чувствует свое одиночество и душевную пустоту. Именно поэтому его мысли обращены в прошлое. Образ возлюбленной, бережно хранимый в сердце — вот единственная отрада в скучной и прозаичной действительности. Для него лучше «прошлое страдание», чем пустая «красота».
Искра любви потухла, его окружила обыденность, поэтому он вновь вернулся мыслями в свою молодость. Он видит свою любимую в двух ипостасях: юную девушку с кристально чистой душой, которую он любил и опытную женщину, которая блещет красотой в светском обществе.
Стихотворение пронизано огромным чувством неудовлетворенности лирического героя жизнью, а также его душевным одиночеством. Напряженность и пронзительность описанной в произведении проблемы сочетается с глубокой лирикой и выразительностью поэтического языка.