Міфи зароджуються вже в первісному суспільстві . До речі , міф , подібний античного міфу про Орфея і Евридика , мається у північноамериканських індіанців . Герой цього міфу — не співак , а звичайна людина . Коли у нього вмирає дружина , він здійснює очисне обмивання і проникає живим у царство мертвих . Він благополучно , незважаючи на різні перешкоди , приводить свою дружину назад .
Як я вже сказав , з появою в людській свідомості і в людській культурі богів міф стає розповіддю про божеств або полубожествах . Така вся антична міфологія . Мені немає необхідності згадувати такі міфи , як міф про Прометея , міф про викрадення Зевсом Європи , міф про аргонавтів і т. д. За сюжетами , з композиції, з основних мотивів міфи можуть збігатися з чарівною казкою . Так , у складі міфу про аргонавтів є епізоди , які досить точно відповідають нашим казкам , але являють собою не казку , а міф . Язона посилають до Колхіди за золотим руном так само , як у наших казках героя посилають за тридев’ять земель за золотими диковинками . Цар Еет готовий поступитися руно , якщо Язон попередньо витримає випробування: він повинен зорати поле двома медноногую биками , що вивертали вогонь.
Сюди епізод із золотим руном . З Больте — Поливання витягти ще казкові мотиви античності. Геродот .
Язон повинен посіяти зуби дракона , з яких відразу ж зростуть жахливі воїни , і всіх він повинен убити . У нього закохується дочка Еета , Медея . Вона йому допомагає. Язон все виконує і на своєму судні біжить з нею. Цар марно пробує їх наздогнати.
Все це класична чарівна казка . Зорати поле і пр. — важкі завдання . Медея — царівна — помічниця , як у багатьох казках. Нарешті , добування дивовижі , добування царівни , втеча і гонитва — все це типово казкові конструктивні мотиви. Але це не казка , а священний міф , незважаючи на всі схожість композиційних схем . Сучасний фольклорист не може ставати тільки на формальну точку зору. Ці міфи розповідалися аж ніяк не з розважальними цілями , хоча сюжети і були дуже цікаві. Міфи пов’язані з культами . Культи повинні були впливати на божества , а божества — допомагати людям. Різниця між міфами і казками є, отже , різниця соціальної функції . «Міф , що втратив соціальну значимість , стає казкою ». Міф є розповідь релігійного порядку , казка — естетичного . Міф є більш раннє освіта , казка — більш пізніше. Таким чином , міф і казка відрізняються не стільки самі по собі , скільки
Тим , як до них ставляться . Це означає , що фольклористика є наука не тільки про сюжети , текстах , а й про роль цих сюжетів у суспільному житті народів.