Сатири сміливий володар.
А.Пушкін
Салтыков-щедрин — один зі своєрідних письменників російської літератури. Його творчість спрямована на викриття вад суспільства. Його талант прекрасно справлявся з тими завданнями, які ставила перед ним епоха.
Взявшись за соціальне викриття, він дуже талановито і вертуозно це робив. Вибравши форму казок, письменник наповнює традиційну народну форму новим змістом. Салтыков-щедрин прекрасно володіє езопівською мовою, в алегоричній формі якого знаходиться багатозначність, така потрібна письменникові, щоб передати увесь абсурд і неспроможність змальовуваної ситуації. «Департамент розкрадань і роздач», «гнівний рух історії»—ці вирази не придумані автором, а народжені самою епохою, її свавіллям .і безладами, що панують в Росії.
Сатира Салтыкова-щедрина — це грізний і караючий сміх за ті страждання і нещастя, які царюють навкруги. «Казки для дітей неабиякого віку» — це відповідь письменника-патріота на навколишню несправедливість, це його форма боротьби з нею.
У «Казках» традиційно закладено повчання читачеві. Дійові особи — тварини, але ось дивно, звіри точнісінько як люди! Риби читають газети і журнали, птахи служать в установах, платять податки і вчаться в кадетських корпусах. Усе це тільки підтверджує своєрідність «Казок» Салтыкова-щедрина. З найдрібнішими подробицями письменник зображує життя тварин, даючи нам зрозуміти, що передає насущні проблеми Росії 80-х років XIX століття. Голос автора звучить дуже чітко, і легко простежити, як письменник відноситься до зображуваного. У «Повісті про те, як один мужик двох генералів прогодував» Салтыков-щедрин таврує нічого не уміючих, безпорадних генералів. Він з достатньою долею сарказму показує нам страхітливу картину, як голодні генерали готові з’їсти один одного, не уміючи дістати їжу в струмках, що кишать рибою, в лісі, повному фруктів. Вони не знають елементарного: вірять, що булки ростуть на деревах в тому вигляді, в якому їх подають до столу. Але ось що генерали прекрасно знають і уміють, так це експлуатувати народ. Щоб не загинути на острові, вони відшукують «лежня мужика», який згодом усе для них зробить : і їжу приготує, і з острова вивезе додому, і плати не зажадає.
Але сатира письменника спрямована тут не лише проти генералів-експлуататорів, але і проти мужика, який покірно несе свій хрест. Письменник захоплюється умілим мужиком, який «суп в жменях варить, силки плете.»., але і мотузок, яким його зв’язують генерали, він теж виготовив. Годуючи генералів яблуками, мужик вибирає для них стиглі та рум’яні, а собі — кислі та гнилі. Чому, звідки таке приниження і покірність долі? Письменник обурений таким станом речей, він бачить в цьому провину не лише правлячого класу, але і селян, що дозволяють закабаляти себе, не піднімаються на соціальний протест, задовольняються малим.
У казці «Самовідданий заєць» схожа ситуація. Заєць покірно чекає, коли ситому вовкові прийде полювання його з’їсти. «Добрий» вовк відпускає зайця додому, відвідати наречену, але з обов’язковою умовою повернутися. І заєць повертається, покірно чекає своєї години.
У казці «Премудрий піскар» Салтыков-щедрин в алегоричній формі висміює боязкого інтелігента, що боїться будь-яких змін, що відбуваються в житті. Він намагається прожити так «…щоб ніхто не помітив». Усе життя піскар і не жив фактично, а прийшла неминуча смерть, і зрозумів він усю абсурдність свого існування, а не життя.
Але не лише викриває дійсність у своїх творах Салтыков-щедрин. У казці «Коняга» він роздумує про долі селянства. «Коняга не живе і не помирає». Як би клеймо нескінченності стоїть на його праці, як і на усьому існуванні селян.
Дивовижна актуальність творів Салтыкова-щедрина іноді лякає. Завдяки своєму таланту, незвичайній прозорливості і любові до Росії, він зміг створити твори, які були цікаві не лише його сучасникам, але і нам, його нащадкам. Його «Казки» зазвучали по-новому, звучи нас на боротьбу з вульгарністю і меркантилізмом, боягузтвом і байдужістю. Чи не про це мріяв автор, створюючи їх?