А ЗОРИ ЗДЕСЬ ТИХИЕ…
Шел май 1942 г., на 171-м разъезде солдаты млели от безделья и тишины. Налеты прекратились, однако над разъездом постоянно кружили разведчики, поэтому командование держало там две зенитные счетверенки. Комендантом разъезда был хмурый старшина Федот Евграфыч Васков, который устал бороться с пьянством в своей части и просил у командования непьющих солдат. Наконец в его распоряжение прислали военных, которые точно не стали бы пить самогон и увиваться за местными красавицами. Это были первое и второе отделения третьего взвода пятой роты Отдельного зенитно-пулеметного батальона, состоящие из молоденьких девчат. Старшина сначала даже растерялся. Потом он сам строил нары в пожарном сарае, поскольку зенитчицы отказались вставать на постой к хозяйкам.
На разъезде наступила тишь, однако коменданту было нелегко. Новые подчиненные оказались девчатами боевыми и задиристыми, поэтому он постоянно боялся сказать что-нибудь не то, чтобы не попасть на острый язычок.
Тридцатидвухлетний командир боялся намеков и шуточек насчет ухаживаний, поэтому ходил всегда, уставившись в землю. Девчата же промеж себя считали и называли его старичком. Васков и на самом деле скоро стал покашливать на каждом шагу — после того, как случайно наткнулся на первое отделение, загорающее под ярким майским солнцем. Командир Осянина, строгая, неулыбчивая девушка, была вместе со всеми.
Рита Осянина первой из класса вышла замуж — за командира-пограничника, погибшего на второй день войны.
Молодая женщина успела еще в мае отправить своего маленького сына к родителям в тыл, поэтому, когда началась война, она рвалась воевать. Ее отправили в полковую зенитную школу. Затем она оказалась на разъезде. Рита всегда держалась особняком от других девчат, которые казались ей еще зелеными, хотя они были ее ровесницами.
Именно к Осяниной в отделение прислали Евгению Комелькову, рыжую белокожую красавицу, возлюбленную одного из штабных командиров, который был женат. Неожиданно Рита разоткровенничалась с Евгенией, рассказав ей о своей жизни. Та только коротко заметила, что у Риты теперь имеется личные счеты, как и у нее, потерявшей в один момент всю семью. Евгения была очень жизнерадостной и озорной. Только она могла расшевелить командира Осянину. Приехав на пункт назначения со своим отделением, Рита стала вдруг время от времени исчезать по ночам. Некоторые девчата знали об этих отлучках, но, думая, что завела гордячка ухажера, молчали.
Однажды, возвращаясь, как обычно, в барак, Рита случайно наткнулась на незнакомого рослого человека, стоящего к ней спиной. Она шагнула в куст, глядя, как к чужаку присоединился еще один и они пошли в лес. Как только неизвестные скрылись, Рита, как была, босиком, побежала к старшине. Она рассказала командиру о чужаках в лесу. Васков приказал девушке поднимать по боевой тревоге команду. Старшина связался с командованием и доложил, что в лесу замечены немцы в количестве двух человек в маскировочных халатах. Был отдан приказ изловить немцев. В распоряжение старшины выделили пять человек. В группу вошла также Рита, видевшая своими глазами врагов. Помимо нее, в лес должны были пойти рыжая и озорная Комелькова, худенькая Соня Гурвич, коренастая Лиза Бричкина и неразлучная с Комельковой Галя Четвертак.
Васков решил, что немцы, скорее всего, пробираются к железнодорожному полотну, путь к которому пролегает через Вопь-озеро. Короткой дороги они не знают, значит, пойдут в обход. Старшина с отрядом по короткому пути смогут опередить немцев и встретить их на озере. Васков надеялся, что спрячет своих девчат понадежнее, а уж сам найдет, о чем потолковать с немцами.
Бойцы его шагали бодро. Старшина старался посуровее относиться к своим подчиненным, чтобы те оставили свои хаханьки и серьезно отнеслись к походу. Шли парами. Командиру выпало идти с Гурвич, переводчицей. Он узнал, что девушка сама из Минска и ее родные сейчас «под немцем». Она переживала за них, зная, как фашисты расправляются с евреями. Отряд подошел к топи. Старшина вырубил для своего воинства и для себя шесть добрых слег и объяснил девчатам, как лучше всего двигаться по опасному месту. Во время трудного перехода у Четвертак засосало сапог. Комелькова хотела было помочь, однако Васков громким окриком остановил ее. Кругом трясина, шаг в сторону грозил верной смертью. Отряд вышел передохнуть на небольшой островок. Галя вышла в одном чулке. Дав немного девчатам отдохнуть, старшина повел их дальше. Наконец вышли к протоке, и командир дал сорок минут на то, чтобы помыться, постираться и оправиться. Сам он, помывшись, смастерил Четвертак из бересты чуню. На разутую ногу незадачливого бойца надели два шерстяных носка командира, обмотали портянкой и прикрутили бинтом чуню.
Перекусив, отряд двинулся дальше. Гнал их Васков ходко, чтобы у девчат высохла одежда и они не замерзли. Иногда он переходил на бег. Бежал, пока у самого дыхания хватало, но бойцы держались стойко, только раскраснелись. К вечеру вышли к Вопь-озеру. Здесь решили поджидать немцев. Отряду нужно было успешно выбрать позиции — основную и запасную. По расчетам враги могли появиться не раньше чем через четыре часа. Позиция была отлична: немцы сумели бы пройти только по узкой песчаной полоске у берега, чтобы достать отряд, им пришлось бы часа три огибать гряду, тогда как бойцы Васкова могли отходить напрямую. После обеда по приказу все вещи девчата оставили на запасной позиции под охраной Четвертак. Остальных Васков сам развел по местам, наказав, чтобы лежали, как мыши.
Вернувшись на запасную позицию, Васков обнаружил, что у Гали жар: сказалось хождение по холодной воде без сапога. Старшина плеснул в кружку спирт и заставил Четвертак его выпить. Затем наломал лапник, постелил его, покрыл Галю своей шинелью, приказав отдыхать. Уже перевалило за полночь, а немцев все не было видно. Васков стал переживать, что вообще проворонил их, побоявшись вступить в открытый бой, пожалев своих девчонок-бойцов. Рита, успокаивая командира, предположила, что немцы сделали привал, ведь они тоже люди. Старшина отправил ее отдыхать.
На рассвете он разбудил Осянину, указав ей на всполошившихся сорок. Отряд занял свою позицию. Наконец на опушку выскользнули двое, однако за их спинами продолжали колыхаться кусты. Девчата из своих укрытий насчитали шестнадцать человек.
Старшина приказал бойцам неслышно отступать на запасную позицию. Васков растерялся: всю жизнь он как военный выполнял только чужие приказы, не заботясь о том, чем они продиктованы. Сейчас он не знал, что делать. У него не было ни автоматов, ни пулеметов, ни сноровистых мужиков — только пятерка смешливых девчат да пять обойм на винтовку. Васков принял решение. Он спросил Лизу, дочь лесника, выросшую в лесу, запомнила ли она дорогу назад. Когда та ответила утвердительно, отправил ее за подмогой, еще раз проинструктировав насчет болота.
Когда командир дошел до запасной позиции, девчата, как воробьи, бросились к нему. Сначала Васков хотел прикрикнуть за то, что не выставили караул, однако, глянув на их напряженные лица, только сказал, что плохо дело. Подкрепление можно было ждать не раньше чем к ночи. Ввязываться с винтовками против автоматов в бой было смешно. Старшина решил запутать немцев, не пустить через гряду, чтобы те пошли вокруг Легонтова озера. Все эти соображения он выложил своим бойцам. Причем делал это нарочито спокойно, чтобы не вызвать у девчат панику, спрашивая их мнение. Немцам нужно было как можно тише добраться до цели, поэтому они выбирали самые глухие тропы. Девчонки пошушукались, а потом спросили старшину, что стали делать бы немцы, встретив лесорубов. Командиру идея понравилась. Чужаки вряд ли будут рисковать, показываясь лесорубам: вдруг где-нибудь поблизости есть еще одна бригада. Мигом сообщат, куда надо. Васков принял девичий план к исполнению и выбрал место, чтобы немцы вышли прямо на них на другой стороне реки. Девчатам он велел жечь костры, аукаться, создавая побольше шума, да снять все, что могло бы определить военную форму. Левый фланг командир взял на себя, чтобы в случае, если немцы все-таки задумают переправляться, он мог бы нескольких уложить и дать девчатам время на то, чтобы разбежаться. Создавая видимость, Васков как можно громче подрубал деревья перебегая с одного места на другое. Наконец с передового секрета прибежала Гурвич и сообщила, что чужаки близко.
Все девчата разбежалась по своим местам, только Четвертак на том берегу замешкалась, снимая чуню. Тогда старшина взял ее на руки и, как ребенка, понес на другую сторону, ворча, что вода холодная, а хворь в девушке еще держится.
Впереди брела Гурвич, раздвигая коленками холодную воду. Обернувшись, она выпустила юбку в воду. Комендант сердито крикнул, чтобы она подобрала подол. Девчата подняли шум на берегу, иногда к ним присоединялся Васков, чтобы был слышен мужской голос. Сам же он внимательно смотрел на противоположный берег, где должны были появиться немцы. Наконец кусты зашевелились. Старшина боялся, что немцы пошлют на их берег разведку и по пальцам пересчитают лесорубов. Рядом Евгения вдруг сорвала гимнастерку и, громко позвав девчат купаться, рванула к воде. Немцы снова спрятались в кустах. Женька плескалась в воде, а Васков ждал, что вот-вот ударит очередь в девушку.
Он откликнулся и, повалив несколько деревьев, вышел на берег. Он сказал Женьке, что из района сейчас придет машина. Женька потянула Васкова за руку, и он увидел, что, несмотря на улыбку, глаза девушки были полны ужаса. Улыбаясь, старшина тихо приказал Комельковой уходить с берега. Однако Женька только громко смеялась. Тогда командир схватил ее одежонку и, крикнув, чтобы она догоняла, запетлял по берегу. Девушка завизжала и побежала за Васковым. Оказавшись в кустах, старшина хотел сделать выговор, однако, обернувшись, увидел, что Женька, скорчившись, сидит на земле и плачет. Они добились своего: немцы ушли в обход Легонтова озера.
Они ждали Бричкину с подкреплением, еще не зная, что девушка утонула в болоте. Немцы затаились в лесу, что не нравилось Васкову, который считал, что «врага да медведя с глазу спускать не годится». Он решил разведать, что делает враг. Вместе с Ритой Васков таясь пошел по берегу озера. Скоро Васков почувствовал дым. Он оставил Риту, а сам отправился в разведку.
Немцы сделали привал. Десять человек принимали пищу, двое сидели в карауле, остальные, по предположению старшины, несли караул с других сторон. Васков послал Риту за бойцами. Когда отряд подошел, Осянина вспомнила, что забыла кисет командира. Гурвич, ничего не слушая, бросилась обратно.
Через какое-то время Васков услышал тихий сигнал. Взяв Комелькову и приказав всем оставаться на месте, пошел за Гурвич. Старшина уже догадывался, что случилось. Гурвич обнаружили в расселине. Девушка успела вскрикнуть только потому, что удар ножа немца был рассчитан на мужика и не сразу попал в сердце. Рядом были следы от тяжелых ботинок. Васков решил догнать немцев, которые вдвоем пробирались по лесу. Вместе с Женькой они убили этих диверсантов, отомстив за Соню. Собрав оружие, старшина приказал Женьке тихо привести девчат к месту, где погибла Соня.
Командир вытащил из Сониного кармана документы. Все вместе похоронили девушку, предварительно сняв с нее сапоги и отдав Гале. Четвертак не хотела надевать эти сапоги, однако Осянина прикрикнула на нее. Отряд потерял время из-за похорон, из-за уговаривания Гали. Старшина отдал один автомат Осяниной, другой оставил себе. Тронулись. Случайно отряд чуть было не нарвался на немцев, но старшина недаром был отличным охотником. Он успел махнуть девчатам, чтобы рассыпались, и бросил гранату. Началась перестрелка. Однако, не зная, кто им противостоит, диверсанты решили отступить. Во время боя Галя так испугалась, что не сделала ни одного выстрела, лежала, спрятав лицо за камнем. Женька опомнилась быстро, правда, стреляла, не целясь. А вот Рита даже спасла ситуацию, прикрыв командира на время, пока он перезаряжал автомат. Когда немцы отошли, Васков на месте перестрелки обнаружил много крови, однако тело немцы унесли с собой.
Вернувшись, командир чуть было не стал председателем на комсомольском собрании, открытом Осяниной. Темой собрания служила трусость Четвертак в первом бою. Васков отменил все собрания, сказав, что в первом бою даже дюжие мужики теряются. Подмога все не подходила, а немцы могли в любую минуту снова выскочить на отряд. Командир, взяв Четвертак с собой, приказал Осяниной двигаться на большом расстоянии вслед за ними. В случае перестрелки им нужно затаиться и, если Васков не вернется, идти к своим.
Васков понял, что убитые им немцы были не дозором, а разведкой, поэтому диверсанты и не хватились их. Галя вяло шла за командиром. Перед глазами у нее стояло мертвое лицо Сони, что вводило ее в ужас. Вскоре старшина и боец наткнулись на ложбинку, в которой лежало двое фрицев, пристреленных своими же из-за ранений.
Таким образом, осталось двенадцать диверсантов. Обернувшись, Васков заметил, что Четвертак боится. Он безуспешно пытался поднять ей боевой дух. Послышался хруст ветки. Немцы по двое прочесывали лес. Васков и Галя притаились в кустах. Диверсанты могли выйти на Риту с Женей.
Немцы уже проходили мимо затаившихся, как вдруг Галя, не выдержав, с криками рванула через кусты. Коротко ударил автомат, девушка упала. Старшина понял, что игра проиграна, и решил увести немцев за собой, подальше от оставшихся в живых девчат.
Отстреливаясь, петляя, создавая как можно больше шума, Васков стал уходить в лес. Патроны кончились. Налегке старшина стал пробираться через валежник, его ранили в руку. Тогда командир стал отходить к болотам, чтобы там немного передохнуть и перевязать руку. Он не помнил, как дошел до островка. Очнулся уже на рассвету. Кровь не текла. Тина залепила рану, и Васков не стал ее отколупывать, замотал сверху бинтом. Вспомнив, что у сосны оставалось пять слег, старшина понял, что Бричкина пошла без опоры и наверняка утонула. Он вернулся на берег, чтобы разыскать девчат.
В поисках он наткнулся на Легонтов скит, древнюю, замшелую избу. Хрустнула ветка, и к избе вышли все двенадцать диверсантов. Один из них сильно хромал, остальные были нагружены взрывчаткой. Немцы решили не идти вокруг озера, а целили в перемычку, стремясь найти брешь. Раненый и еще один диверсант остались в укрытии, а десятка ушла в лес. Васков обезвредил одного из немцев, который отправился к колодцу, и забрал у него оружие. Раненый немец затаился в избе, боясь привлечь к себе внимание.
Старшина совсем было отчаялся найти девчат, но вдруг услышал шепот. Зенитчицы по воде бросились к нему и повисли на нем обе сразу. Васков сам еле сдержал слезы, обнимая своих девчат. Он так обрадовался, что даже разрешил теперь называть себя не по уставу — Федотом или Федей. Втроем помянули погибших девчат.
Зная, что подкрепление не придет, старшина решил выиграть еще одни сутки. Федот, выбрав позиции, оставил девчат у широкого плеса, а сам взял тот мысок, где Женька сутки назад отпугнула немцев. Вскоре отряд вступил в бой. Отстреливаясь, старшина постоянно прислушивался, слышны ли винтовки девчат. Немцы отступили. Васкова нашла Женька и позвала с собой. Рита сидела под сосной, держась за живот, по рукам текла кровь. Посмотрев рану, Федот понял, что она смертельно опасна. Осколок разворотил живот, сквозь кровь были видны внутренности. Васков стал перевязывать рану. А Женька в это время, схватив автомат, кинулась к берегу. Старшина не мог остановить кровь, которая просачивалась через повязку. Женька уводила немцев в лес. Однако не все диверсанты ушли, они кружили рядом с Осяниной и командиром. Васков, взяв Риту на руки, побежал в кусты.
Женька, любимая дочка красного командира, всегда верила в себя. Уводя немцев, она не сомневалась, что все кончится благополучно. Когда первая пуля ударила в бок, девушка только удивилась. Она могла бы затаиться, однако отстреливалась до последнего патрона, уже лежа, не пытаясь бежать. Немцы добили ее в упор, а потом долго смотрели на ее и после смерти гордое и прекрасное лицо.
Рита понимала, что ее рана смертельна. Васков спрятал Осянину, а сам отправился на помощь Женьке. Выстрелы стихли, и девушка поняла, что ее подруга погибла. Слезы кончились. Рита думала только о том, что ее сын остается сиротой на руках у больной и робкой матери.
Подошел старшина, он поймал тусклый взгляд Осяниной и вдруг крикнул, что они не победили, что он еще живой. Он сел, стиснув зубы, сказав Рите, что у него болит грудь оттого, что он положил всех пятерых девчат из-за какого-то десятка фрицев. По его мнению, когда война кончится, ему нечего будет ответить на вопрос детей, почему он мам будущих не уберег.
Рита рассказала Федоту о сыне и попросила его позаботиться о мальчике. Старшина, оставив ей наган, решил произвести разведку, а затем добираться до своих. Он завалил девушку ветками и, сжимая в кармане бесполезную гранату, зашагал к речке. Как только старшина скрылся из виду, Рита выстрелила себе в висок. Федот похоронил ее, как и Женю, быстро.
Сжимая в руке наган с последним патроном, старшина отправился к немцам. У знакомой избы он снял часового, а поскольку автомат с того снимать было некогда, прямо с одним наганом залетел в дом. Диверсанты отсыпались, только один из них сделал попытку достать оружие. Васков выпустил в него последнюю свою пулю. В другой руке он держал недействующую гранату.
Четверо немцев и подумать не могли, что Федот один, без оружия, может вот так выйти. Они связали друг друга под пустым наганом. Последнего старшина повязал сам. Федот трясся в ознобе и смеялся сквозь слезы: «Что, взяли?.. Пять девчат, пять девочек было всего! Всего пятеро!.. А — не прошли вы, никуда не прошли… Сам лично всех убью, если начальство помилует…».
Последний путь Федот уже никогда не мог вспомнить: рука ныла, мысли путались, он боялся потерять сознание, поэтому цеплялся за него из последних силенок. Впереди колыхались немецкие спины, а самого старшину мотало из стороны в сторону, как пьяного. Он потерял сознание только тогда, когда услышал разговор своих.
Уже после войны туристы, отдыхающие на озерах, увидели старика без руки и молодого капитана-ракетчика. Они приплыли на моторках и привезли мраморную плиту, которую установили на могиле за речкой, в лесу. На плите были имена пяти погибших в войну девчонок.