Головний герой комедії Гоголя «Ревізор » Іван Олександрович Хлестаков , помилково прийнятий керівництвом міста за високу персону з Петербурга — досить своєрідна постать, гідна пильної уваги.
Будучи столичним жителем і маючи можливість споглядати всі задоволення і шик великого міста , сам він , в силу свого скромного положення , не може брати в них участі. І лише опинившись у суспільстві дрібних провінційних чиновників , улесливо схиляються перед його уявною величчю , він намагається компенсувати власну нікчемність , поставши перед ними в образі живої легенди , всесильного і владного « інкогніто з Петербурга ». І чи можна звинувачувати в подібному безчесті людину , яка животіє в бідних столичних кварталах і що мріє про блиск і розкіш .
Втім , персонаж Хлестакова дуже далекий від зразка людської порядності. Це легковажний і вітряний гульвіса , гравець , який вважає власний комфорт і плотські насолоди найкращим проведенням часу. І якщо обвести навколо пальця пропалених шахраїв він вважає справою честі , то судження про власні вади йому зовсім чужі.
Цікавою та захоплюючою лінією комедії є і перевтілення Хлестакова з безгрошового і нікчемного мандрівника в суворого і непохитного « ревізора » , старанно зображуючи якого , герой настільки захоплюється грою , що й сам починає вірити у свою владу над цими жалюгідними людьми. Це збірний образ хвалька і боягуза , що безцільно пропалює власне життя.