Обломов — родом из дворянской семьи, коллежский секретарь, вот уже 12 лет живёт безвыездно в Петербурге.
Сначала он жил в небольшой квартире, но когда умерли его родители, и он стал единственным наследником, снял квартиру побольше. Тогда он был ещё молод и полон стремления, желаний и мечтаний. Но шли годы, а он так ничего и не сделал, только располнел.
Особенно его озадачила служба. Он думал, что чиновники — это большая семья, а служба — какое-то семейное занятие. Но всё оказалось не таким: все на службе куда-то потерялись, не разговаривали друг с другом, все что-то требовали и поскорее. Так Обломов прослужил 2 года. Протянул бы он и третий год, если бы не один случай. Однажды он отправил важную бумагу не в Астрахань, куда полагалось, а в Архангельск, за это его ждало наказание. Но Обломов не стал дожидаться кары, ушёл домой и прислал позже медицинское свидетельство. В этой справке Обломову предписывалось не ходить на службу и воздержаться от умственных занятий и всякой деятельности вообще. После выздоровления Обломов подал в отставку. Более он никогда не служил.
Роль в обществе тоже не удалась. Он радовался вечерам, получал немного женских взглядов. Он старался держаться на расстоянии от дам. Он ждал чистой, тихой и красивой девушки, но с годами он перестал ждать. Со временем Обломов простился и с друзьями.
Теперь вообще ни чего не тянуло Обломова из дома. И только Штольцу удалось воздействовать на него. Однако Штольца часто не было в Петербурге, а без него Обломов снова погружался в уединение. Постепенно Обломов отвык от жизни, от суеты, от движения…