Роман Михаила Юрьевича Лермонтова «Герой нашего времени» — это не просто особенное и яркое произведение в русской литературе, это настоящий шедевр. Оно настолько гениально, что не теряет своей актуальности и в двадцать первом веке, спустя почти две сотни лет с момента написания. О тогдашней России и говорить нечего: оно всецело отражало особенности и явления того времени.
Описанное в романе время, начавшееся сразу после восстания декабристов, было очень тяжелым из-за усиления реакции со стороны царской власти. Настоящее было настолько мрачным и жестоким, что молодые образованные люди даже надеяться не могли на лучшее будущее. Рушилась вера в торжество добра, порождались сомнения в нравственных ценностях, необходимости их соблюдения. Тип личности, созданный той эпохой безвременья, получил в истории общественной мысли пессимистическое определение «лишний человек».
К этой категории людей относится и Григорий Печорин — главное действующее лицо рассматриваемого романа. Это молодой человек дворянского происхождения. Причем принадлежность к высшему свету его только гнетет, совершенно не вызывая гордости, и никак не отражается на сущности Печорина. Он богат и щедр, праздно и бесцельно проводит свою жизнь, мучаясь вопросами об истинном предназначении. Вскоре Григорий Печорин оказывается на Кавказе, как и многие из неуживчивой молодежи того времени. Но и здесь он остается верен себе: служит, но не выслуживается; вполне доволен чином простого прапорщика; ищет спасение от скуки.
Однако и вдали от родных мест Печорин, как и многие «лишние» люди, не смог найти достойное применение своим способностям и силам, не смог побороть пороки и недостатки. В нем постоянно борются два противоположных человека: один — тот, кто живет полной жизнью; другой — тот, который мыслит, анализирует и осуждает поступки первого. Казалось бы, Печорин сам мучается от своей безнравственности, но ничего не может с этим поделать. При этом он никогда не лицемерил, не перекладывал вину на кого-либо другого, не скрывал истинную суть своих поступков. А это действительно заслуживает уважения и признания некоторой героичности его личности.
В своем великом произведении М.Ю. Лермонтов создал образ целого поколения того времени. Печорин — яркий представитель той сложной эпохи. Именно в этом смысле он и был назван героем своего времени, но никак ни в смысле героя как образца для подражания.