В 1811 г. в своем поместье проживал с женой и дочкой Машей Гаврила Гаврилович Р. Он был довольно гостеприимным и многие люди пользовались его гостеприимством, хоть некоторые приезжали ради его дочери Марьи Гавриловны. Однако Марья Гавриловна была сильно влюблена в армейского прапорщика Владимира, который проводил отпуск в родной деревне по соседству. Родители не одобряли увлечение дочери и всячески препятствовали встречам с ее возлюбленным.
Владимир предложил Марии тайно обвенчаться, а потом попросить прощения у родителей. Девушка сперва не соглашалась, но наконец поддалась его уговорам. Человек решил прислать за ней сани, чтобы отвезти любимую в соседнюю деревню, в которой он будет ее ожидать.
В один зимний вечер Мария тайно уехала в церковь, где уже должен быть ее возлюбленный. Но из-за метели Владимир попал туда только утром. На следующие сутки к ночи Марья Гавриловна заболела, у нее открылась горячка. Родители сразу поняли, что причина ее болезни — любовь. Они послали за Владимиром, чтобы благословить их брак с дочерью.
Только молодой человек ответил им, что ноги его никогда не будет в их доме и просил его забыть, а затем уехал в армию. Через некоторое время он погиб под Бородино. Марья Гавриловна поправилась и не вспоминала о Владимире. Лишь однажды, узнав о его гибели, она упала в обморок.
Другое горе пришло в их дом: умер Гаврила Гаврилович. Мария с матерью переехали из этих мест, которые навевали им печальные воспоминания. Наконец закончилась война… Стали возвращаться герои Бородино.
В доме Марьи Гавриловны поселился раненый полковник Бурмин. Часто его горящий взгляд останавливался на молодой хозяйке. А она все удивлялась, почему до сих пор он не объяснился ей в любви. Однажды в саду полковник признался, что он женат, только вот не знает даже имя своей жены. Как оказалось, пока Владимир носился по степи в метель, Бурмин, подъехал к церкви и батюшка по ошибке обвенчал его с неизвестной невестой, ожидающей жениха.
Затем он уехал, уснул и проспал несколько станций… И уже четыре года не знает, жива ли его бедная жена? В повести “Метель” автор подчеркнуто выводит обычных людей, не блещущих умом, силой духа, талантом и показывает, как смешно может сложиться человеческая жизнь, если вмешается непредвиденная и необъяснимая случайность.