«О-ох, нелюди мы, боле никто», — произносит свой приговор распутинская старуха Дарья, которая не может пережить гибель родной деревни, затопление дорогих могил. «Будь человеком!» — призывает своим творчеством В. Шукшин. «Не пропустил он момент, когда народу захотелось сокровенного, — говорил о Шукшине М. Шолохов. — И он рассказал о простом, негероическом, близком каждому так же просто, негромким голосом, очень доверительно…» В. Шукшин всегда стремился к изображению характеров необычных. Его героев называют «чудиками», потому что они живут не так, как многие другие. Это своеобразные философы, люди живого ума, остро реагирующие на несправедливость и зло, живущие по велению сердца, а потому нередко «стихийные», порой смешные и непонятные для окружающих. Именно своей непохожестью человек и интересен писателю. «Вот вы там хотите, чтобы все люди жили одинаково,- мысленно обращается к односельчанам, косо смотрящим на его чудачества, Костя Валиков по прозвищу Алеша Бесконвойный. — Да два полена и то сгорают неодинаково…». «Никто бы не поверил, но Алеша серьезно вдумывался в жизнь» — такова важнейшая особенность не только этого, но и многих других героев писателя, которые нередко испытывают не всегда до конца осознанную ими самими неудовлетворенность жизнью. Потому так часто повторяется в произведениях В. Шукшина мотив скуки, тоски, беспокойства, душевной боли. «Я тебе говорю: наелся. Что дальше? Я не знаю. Но я знаю, что это меня не устраивает. Я не могу только на один желудок работать», — рассуждает Иван в рассказе «В профиль и анфас». Тревогу В. Шукшина за душу человека, достигшего более или менее спокойного, сытого существования, разделяли Ю. Трифонов (цикл «городских» повестей), О. Гончар, драматурги В. Розов, А. Вампилов и многие другие писатели.
В. Шукшин чаще всего показывает своих героев и состоянии душевного дискомфорта, что позволяет ему вести разговор о духовных ценностях жизни. Мучительно смятение шукшинского героя, однако оно дает толчок к поискам выхода, к раздумьям, осознанию своего места на земле. «…Я говорю: душа болит? Хорошо. Хорошо! Ты хоть зашевелился, ядрена мать! А то бы тебя с печки не стащить с равнодушием-то душевным», — говорит Максиму Ярикову необычный жизнелюбец — «попяра» из рассказа «Верую!».
Показал писатель и тех, кто живет лишь заботой о том, чтоб дом был «как у всех», кто может походя растоптать человеческое достоинство другого («Обида», «Чудик», «Постскриптум», «Ноль-ноль целых», «Крепкий мужик», «Срезал»). Результатом утраты связи с родной землей стали духовные драмы многих героев В. Шукшина, в том числе Егора Проку- дина («Калина красная»).
Конечно, писатель не рисовал своих героев какой-то одной краской, он показывал жизнь и человека во всех их проявлениях, однако симпатии автора явно на стороне тех, кто живет в соответствии с мудрым духовным опытом народа («Письмо», «Заревой дождь», «Как помирал старик»).
Свое представление о настоящем человеке В. Шукшин выразил в суждениях о подлинной интеллигентности: «Явление это — интеллигентный человек — редкое. Это — неспокойная совесть, ум, полное отсутствие голоса, когда требуется — для созвучия — подпеть могучему басу сильного мира сего, горький разлад с самим собой из-за проклятого вопроса: «Что есть правда?», гордость… И — сострадание судьбе народа! Неизбежное, мучительное. Если все это в одном человеке — он интеллигент».
Размышляя о нравственно-философских ценностях жизни, писатели стремятся рассматривать их исторически, показывать, как складывался и обогащался духовный кодекс народа и сам народный характер («Я пришел дать вам волю», «Любавины» В. Шукшина; «Соленая Падь», «Комиссия» С. Залыгина; «Кануны» В. Белова; «Судьба», «Имя твое», «Отречение» П. Проскурина; «Вишневый омут», «Ивушка неплакучая», «Драчуны» М. Алексеева; «Мужики и бабы» Б. Можаева; «Люди на болоте», «Дыхание грозы» И. Мележа; «Усвятские шлемоносцы» Е. Носова и др.). Эту задачу решал в своих произведениях, прежде всего в тетралогии «Братья и сестры», Ф. Абрамов, писатель остросоциального, аналитического склада, заставляющий задуматься над целым комплексом проблем -экономических, социальных, нравственных.