За визначенням, символ — це один із способів прихованого порівняння. На відміну від інших подібних літературних прийомів — метафор, гіпербол і інших, символи багатозначні, тобто кожна людина сприймає їх так, як йому це подобається, і так, як він їх особисто розуміє. Так само і в художньому тексті символи з’являються не стільки завдяки свідомому розрахунку автора на те, що читач побачить в них щось конкретне, скільки з причин підсвідомих, частенько вони пов’язані з дуже абстрактними асоціаціями письменника по відношенню до різних слів, предметів і дій. У якійсь мірі символи можуть послужити при розкритті авторської позиції, але із-за неоднозначності їх сприйняття ніяких точних виводів, як правило, зробити не можна.
Поема Олександра Блоку «Дванадцять» досить багата символікою, що взагалі характерно для лірики срібного століття, і далі ми спробуємо зібрати ці символи в деяку єдину систему.
Ритм першої глави «Дванадцяти» витриманий в стилі народному, яким зазвичай супроводжувалися виступи маленьких лялькових театрів — вертепів або різні скомороські представлення. Такий прийом відразу дає відчуття нереальності. Тут же доданий такий елемент, як величезне полотно, дуже схоже на екран кінотеатру. Цей підхід, у поєднанні з постійними контрастами «чорне — біле», створює враження, що ми дивимося якийсь фільм або виступ того ж самого вертепу, і це враження не зникає до самого кінця поеми. Пейзаж знову-таки графичен: білий сніг — чорне небо — вітер — вогні. Ці легко уявні деталі зовсім не надають реальності картинам, зате легко асоціюються з кадрами з фільму «Термінатор», який, у свою чергу, сюжетно пов’язаний з Апокаліпсисом. Чорне небо, сніг і вогонь — цілком відповідні символи для землі, над якою навис гнів Божий.
Для продовження теми Страшного суду можна узяти головний гімн ісландської «Старшої Эдды» — «Прорікання Вельви». Згідно скандинавської міфології, кінцю світу передує трирічна зима, звана «Фимбульветр», яка розпочинається з того, що вовк поїдає сонце. Під час цієї зими відбуваються братовбивчі війни, так про неї і говориться — «…час вовків і тролів — велика розпуста». На це прямо вказують деякі деталі «Дванадцяти» — все той же чорно-білий пейзаж, схід повій, навіть вовк є, — правда, у вигляді облізлого пса! По «Эдде», після цієї зими станеться Остання Битва, коли «хороші» божества — аси і герої вийдуть проти нехороших тролів, велетнів, вовка, Феприза і змії Мидгард — «світової змії». Згадаємо епізод з останньої глави, коли «дванадцять» загрожують саме багнетом псові, тобто вовкові, і сніговим заметам, в яких, як відомо, справляють весілля відьми, тролі і інша нечисть. Проте роль «дванадцяти» в цій системі чітко не визначена — чи то це «хороші» аси, чи то криваві тролі, пожирачі трупів, розпалювачі світової пекельної пожежі, разом з якими — вовк.
Дванадцять — ключове число поеми, і безліч асоціацій можна зв’язати саме з ним. Передусім це дванадцять годин — північ, дванадцять місяців — кінець року. Виходить якесь «пограничне» число, оскільки кінець старого дня (чи роки), а також почало нового — це завжди подолання деякого рубежу, крок в невідоме майбутнє. У А. Блоку таким рубежем стало падіння старого світу. Неясно, що попереду. Напевно, «світова пожежа» незабаром перекинеться на усе суще. Але це вселяє і деяку надію, адже загибель старого світу обіцяє народження чогось нового. Так в християнстві, де обрані набудуть раю, так у скандинавів, де під час Останньої Битви рухне світовий ясен Иидрасиль, обрушаться і небеса, і пекло (до речі, створені з трупа деякого велетня). Але врятуються деякі аси, і чоловік з жінкою, які
Живитимуться
Росою вранці
І людей породять.
Інша числова асоціація — це дванадцять апостолів. На це побічно вказують і імена двох з них — Андрюхи і Петрухи. Згадаємо і історію апостола Петра, що тричі відрікся від Христа за одну ніч. Але у А. Блоку навпаки: Петруха за одну ніч тричі повертається до віри і тричі знову відступає. До того ж він — вбивця своєї колишньої коханої.
Замотав хустку на шиї —
Не оправитися ніяк.
Хустка, як петливши, на шиї, і Петро перетворюється на Іуду. А роль зрадника Іуди грає Ванька (Іоанн).
І йдуть без імені святого
Усе дванадцять — удалину.
До усього готові,
Нічого не шкода…
Їх винтовочки сталеві
На незримого ворога…
А трохи раніше: «Ех, ех, без хреста»! Виходять якісь антиапостоли — з рушницями замість хреста, карні злочинці, грабіжники, вбивці, готові стріляти хоч в замет, хоч у буржуя, хоч в собаку, хоч в усю Святу Русь, хоч в самого Ісуса Христа. І раптом А. Блок несподівано руйнує концепцію антиапостолів — тим, що очолює їх хід, правда, невидимо для них, Ісус Христос з кривавим прапором! Ще одна важлива деталь пов’язана з цими «дванадцятьма»: «На спину б потрібно бубновий туз»! Тут можна підібрати різні пояснення. По-перше, «дванадцять» — це каторжники, а туз — відзнака від мирних громадян. По-друге, цей барвисто наряджений язичницький хід, святочні колядки, наприклад. По-третє — хресний хід, тоді і Ісус Христос на місці. Далі, «туз» по-англійськи «асові», і знову згадуються скандинавські аси, яких, до речі, було теж дванадцять. А може бути, це просто революційний патруль і червоні тузи — знову-таки для відмінності.
Складна система символіки Олександра Блока не дає можливості сказати, хто такі ці «дванадцять». Але це не так і важливо. Завдяки символіці поема вийшла дуже місткою. Тут і історія гріха з подальшою розплатою, і вбивства з розкаянням і забуттям, але найголовніше — це ідея загибелі і наруги старого світу. Чи був він хороший або поганий, вже не має значення. Падіння відбулося, і можна тільки сподіватися, що попереду буде щось краще.