Картину «Золотая осень» В.Д. Поленов написал в 1893 году. К этому времени художник уже несколько лет жил в своем имении Бехово, расположенном в живописнейшем месте на берегу Оки.
Величественная красота окружающей природы стала постоянным источником вдохновения для Поленова, наполняя гармонией душу художника.
На картине «Золотая осень» разворачивается панорамный осенний пейзаж, поражающий своим великолепием и удивительной умиротворенностью. Отшумело буйство летних красок, отгремели теплые летние грозы, отплодоносила земля, исполнив свое предназначение, покой опустился на уставшую природу, позолотив крону деревьев.
Исчезла яркость зелени, сменившись глубоким темно-зеленым цветом, благородная мудрость багрянца и парадное золото, как драгоценная награда окутали лес. Благодатная пора бабьего лета изображена на картине. Еще ярко светит солнце, но нет больше изнуряющего летнего зноя, мягко и нежно ласкают солнечные лучи золотые листья, даря последнее, прощальное тепло.
Очарованный зритель мысленно «входит» в картину и оказывается на большой поляне, покинуть которую приглашает лесная тропинка. Хотя ничто еще не предвещает суровых зимних стуж, Душа природы знает, что перемены уже близко. И путник знает, что пора пройти тропинкой сквозь волшебство осеннего леса, наполненного запахами последних цветов, травы и грибной сырости, чтобы выйти на высокий холм к белой нарядной церквушке с колокольней, которая даст приют и отдохновение от мирского труда и повседневных забот.
Путь по тропинке будет легким и наполнит душу идущего тихой радостью и покоем. И откроется с вершины холма изумительный вид на равнинные Заокские дали, сливающиеся на горизонте с бескрайностью голубого неба, украшенного белоснежными облаками. И только спокойные воды неспешной реки будут отделять зрителя от таинства этого единения, как грань между двумя мирами, которые удивительным образом соприкасаются и живут по одним законам.
Уютно обжитая земля с церквушкой становится точкой отсчета для размышлений о беспредельности мира, о единстве человеческого и космического. И легкая, светлая грусть остается от изумительного поленовского пейзажа.