Картина И. И. Шишкина «Рубка леса» является одной из самых ранних произведений живописца. Он написал ее в 1867 году во время поездки на Валаам. Это полотно, по существу, послужило началом большой эпопеи русского леса, над которой художник трудился в течении всей своей жизни.
Главный герой его пейзажа — величественный хвойный лес, довольно распространенный на севере России и самый подходящий для национального пейзажа. В этом произведении Шишкин с упоением описывает все великолепие северного хвойного леса. Также художник стремится показать реалистическое изображение природы – в рисунке мы можем угадать не только породу дерева, но и некоторые его особенности, например, возраст. За своеобразной отчетливостью просматривается и проникновенность автора, и высокая поэзия.
На картине мы видим совершенно безлюдную поляну с разлапистыми елями и стройными соснами, озаренными солнечным светом. Все достаточно спокойно и прозаично. Вот только гармонию тихого, спокойного леса нарушает присутствие свежесрубленного дерева. Автор не драматизирует сюжет нарочно, не использует никаких изобразительных эффектов. Правда, нелепо торчащий пенек, оставленный лесорубами, придает этой картине некую драматичность.
Стройные сосны с левой стороны картины тактично окрашены отблесками угасающего дня. Таинственный папоротник, сочная трава, сырая земля, разорванная корневищами и контрастирующая с торжественным и загадочным лесом — все это внушает зрителю чувство упоения красотой могучей природы, энергией произрастания леса. Казалось бы, вторжение человека в этот зеленый мир сотворило хаос, и глядя на поваленные ели, наклонившиеся осины и березы — чувствуешь страдания этого леса, его слезы и боль.
Вот печальная березка склонила свою макушку над стволом срубленного деревца, словно оплакивает его. Кажется, нам даже слышен плач тонкой березки и стон срубленной сосны. Но лес здесь не выглядит побежденным – люди не в силах помешать природе, ведь вместо спиленных деревьев непременно вырастут новые.
В картине «Рубка леса» еще нет той абстракции, которая будет присутствовать в других более зрелых картинах живописца. Но в ней угадывается абсолютное мастерство начинающего художника, который умеет легко и непринужденно раскрывать характерные черты русской природы.