И.И.Шишкин – непревзойденный мастер сурового, мощного, потрясающего русского пейзажа. Картина «В лесу графини Мордвиновой. Петергоф», написанная в 1891 году, за семь лет до смерти художника, является ярким представлением зрелого, позднего периода творчества И.И.Шишкина, когда им уже были выработаны и освоены основные художественные приемы: игра света, композиция полотна, мощность красок.
Все пространство картины занимает еловый лес, даже неба не видно, оно только слегка просматривается среди макушек деревьев. Насыщенные зеленые, серые, коричневые, желтые краски, выбранные художником, подчеркивают суровый характер елового леса. Ели стоят плотно, глухой стеной, поэтому за их стволами уже начитается непроглядная темень. Там царит сумрак. А на освещенной солнцем поляне царствуют дремучие ели.
Все знают, что ели – очень могучие деревья и ничему не позволяют расти в своей тени. Поэтому и стелется по земле, забираясь на стволы, лишь серый лишайник да зеленый мох. Редкие лиственные деревья да и то маленькие, слабые и чахлые, пытаются выжить в этой гегемонии вечнозеленых лесных красавиц.
Но картина не производит мрачного впечатления. Во-первых, просвечивающееся вдали небо все-таки залито солнцем. А во-вторых, лес обжитой, по нему ходит человек. Наверное, это или лесник, или грибник, который что-то ищет среди упавшей хвои. А это значит, что ельник не настолько суров, как кажется на первый взгляд, он готов делиться с людьми своими дарами. Поэтому и общее впечатление от картины не мрачно-угрюмое, а благоговенно-трепетное.
Благодаря мастерству художника зритель погружается в девственную природу, чувствует запах нагретых за солнечный день елей, аромат их смолы, мягкость стелящегося мха и остроту еловых иголок.
В этой своей картине художнику в очередной раз удалось описать захватывающую, притягательную красоту русской природы. Именно поэтому, любуясь непревзойденными полотнами И.И.Шишкина с могучими соснами и пушистыми елями, иностранцы стремятся постигнуть загадочную русскую душу.