Интереснымм образом решал проблему маленького человека Лесков. Его герой — совсем не обязательно мелкий чиновник — чаще это мужик, мастеровой, мещанин, монах. В маленьких людях Лескову дорога их скромность, даже непритязательность в соединении с удивительным талантом, истинно христианским духом, непоколебимой стойкостью. Наиболее яркий образ такого человека дал Лесков в одном из своих лучших рассказов — «Очарованный странник». Его герою, внешне совершенно непримечательному человеку, выпало на долю столько испытаний и страданий, что их хватило бы на несколько жизней. И что самое интересное .- он сам повествует о них совершенно спокойно, как о чем-то вполне обыкновенном, и самые невероятные вещи рассказывает, нигде не сбиваясь с эпического тона. И не то чтобы это был какой-то особенный человек — вот разве силой и здоровьем мог действительно похвастаться, — нет, перед нами обыкновенный русский человек, подобных которому на Руси, наверное, тысячи. Он не мученик и не герой по призванию и, наверное, рад был бы избавиться и от физической боли, и от тоски, и от искушений, но раз уж они ему выпали на долю, он переносит их терпеливо и ни при каких обстоятельствах не теряет веры в Бога. Его жизнь — настоящий подвиг, но подвиг простой, неброский, не осознаваемый самим героем как подвиг. И, в сущности, при всей своей внешней непритязательности, герой Лескова и есть тот самый настоящий, а не выдуманный русский праведник, без которых не стоит земля.
Традиция понимания маленького человека, заложенная Лесковым, оказалась очень плодотворной, в частности, в отечественной литературе XX века. В веке же XIX своеобразный итог теме маленького человека подвел Чехов.