М.Е. Салтыков-Щедрин часто в своих произведениях рассказывает о социальных драмах, трагедиях русского народа, задавленного крепостным правом, рабством и жестоком угнетении.
Писатель видел в русском крестьянстве и сильные и слабые его стороны, он относился к народу с любовью, пониманием, но и с долей критики.
Да как не восхищаться столь отверженному народу, переносящему любые тяготы в работе и в жизни, горько живущими, но надеющимися и движущимися вперёд?
Салтыков-Щедрин умело и комично обличает толстосумов «толстопузых» в сатирических сказках, в которых также показывается и беспрекословное подчинение самого крестьянина. Он изображает и страдания и радости, внешнюю нищету и внутреннее богатство, иронично изображая всё это на бумаге.
Главные герои, обычно, безымянные мужики, этакие типичные представители крестьянства. Добрые, послушные, умелые. Именно мужики являются в сказках Щедрина главными кормильцами и добытчиками. Более того они смекалисты и находчивы, даже на необитаемом острове не пропадут! (данное действие можно наблюдать в сказке «как мужик двух генералов прокормил»).
Народ ещё не просто батраки, но и носители духовных ценностей и культуры страны—пословиц и поговорок, сказок и песен, в которых за простыми словами скрывается глубокий смысл и мудрый подтекст.
Терпящие унижение и притеснение, крестьяне, однако, не идут бунтом на власть верховную. Они молятся спасении и благе, но и не помышляют улучшить своего положения. Этим слабо крестьянство—они мыслят замкнуто, всё для них предрешено, хозяин как известно барин, и этим всё сказано.
Это своего рода авторская усмешка, печальная и прискорбная. Как же так! Умный и сильный мужик терпит двух глупых, жирных и нелепым генералам! Писатель задаётся вопросом: «Кто же освободит эти силы? Этот народ?Когда же падёт злоклятое рабство и восторжествует равенство?»
Истинный демократ и сторонник социализма, Салтыков-Щедрин яро пытается способствовать пробуждению народа от спячки –рабства. Он упорно верил в силу и могущество русского народа, который с легкостью сбросил бы кандалы и цепи, если бы возжелал…
Трагизм столь преувеличенно обрисованный в сказках писателя, не что иное как горькая и жестокая правда, о печальном состоянии дореформенной крепостной России, её деградации и рабском отношении к народу, взрастившему страну до тех высот, которые мы сейчас можем наблюдать.